In de problemen zitten we allemaal wel eens. Dat je je daardoor wanhopig gaat voelen is een gevolg er van. Je hoeft je niet te hullen in zwarte kledij om je kut te voelen, want ook zonder donkere eyeliner kun je van een dak springen. Mensen die denken dat het nooit meer goed komt na hun 40ste, omdat ze in een midlifecrisis zitten, zijn tegenwoordig ook niet meer speciaal te noemen. Neehee, iedereen heeft het wel eens moeilijk in zijn of haar leven. Zelfs personages in computerspelletjes! Maar Nintendo heeft hier iets op gevonden: de Elite Beat Agents! Nog geheimer dan de FBI en CIA, en ze doen er alles aan om mensen happy te maken! The Fresh Prince of Bell Air kan beter alvast zijn spullen inpakken, want deze ‘Men in Black’ van Nintendo dansen lekkerder weg dan die gasten in een gemiddelde clip van Will Smith.


Als je naar screenshots van Elite Beat Agents kijkt kan het wellicht zo zijn dat het spel je doet denken aan Ouendan. Dat kan inderdaad kloppen! Elite Beat Agents is namelijk de Westerse remake van dit maffe Japanse ritmespelletje. Gezien het succes in Japan (en de lovende recensies) heeft Nintendo tijdens deze E3 besloten om Ouendan onder een andere naam uit te brengen in Amerika en Europa. O ja, in Elite Beat Agents zit een nieuwe verhaallijn, en ook de personages zijn in een nieuw jasje gestoken. Stiekem heeft deze game dus niets meer te maken met het Japanse Osu! Tatakae! Ouendan! waar ik eerder over sprak in deze alinea.

Het enige wat van het originele Ouendan nog is overgebleven is de steengoede gameplay, en die is meteen speciaal te noemen. Elite Beat Agents is niet iets voor de standaard gamer, maar voor de gamer die ook eens iets anders wil spelen. Elite Beat Agents is zo'n game die perfect past in het rijtje van de Touch! Generations spellen. Het zou me daarom niet verbazen als Nintendo later dit jaar Elite Beat Agents ook daadwerkelijk onderdeel maakt van deze reeks.


Op de juiste plaats, in het juiste ritme, op het juiste moment en binnen de tijd op het onderste scherm van de DS tikken, daar draait het eigenlijk om in Elite Beat Agents. Al turend naar de twee schermpjes op je favoriete handheld wordt er een situatie geschetst in de vorm van een Japanse comic (lees: manga). Dit komt er altijd op neer dat een personage flink in de problemen raakt nadat hij iets stoms heeft uitgevoerd. Al snel ontstaat er paniek in het hoofd van de persoon in kwestie.

Nog voordat er wordt afgevraagd hoe men de problemen kan oplossen stopt er een zwart busje. Geen CSI die meteen bij het plaats delict is, maar de Elite Beat Agents! Dit trio, gehuld in zwarte pakken en een extravaganza kapsel op het hoofd, schiet onmiddellijk te hulp. Ze beginnen te dansen en schreeuwen wat in het rond, om zo de wanhopige gamecharacters aan te moedigen.

Vanaf dat moment is het aan jou om de Elite Beat Agents op de juiste 'beat' te laten dansen. In het scherm verschijnen bolletjes met daarin een getal (1, 2, 3 etc...). Logischerwijs moet je deze bollen in de juiste volgorde van laag naar hoog aantikken. Maar dit gaat niet zomaar. Om ieder bolletje draait een cirkel, die steeds kleiner wordt, waardoor hij uiteindelijk de omtrek van het bolletje raakt. Op het moment dat de cirkel het bolletje bij elkaar samenkomen hoor je het bolletje aan te tikken. Je hoort dus rekening te houden met de volgorde van de bolletjes, en het moment dat je ze moet aanraken. Raak je de verkeerde bolletjes aan of met een onjuiste timing, dan verlies je punten en zal, nadat de timer op 0 staat, het resultaat slechter uitvallen dan wanneer je alles wél goed had gedaan. Het klinkt misschien allemaal wat ingewikkeld, maar ik heb me laten vertellen dat het op den duur best verslavend kan worden.


Om het spel aantrekkelijker te maken voor de mainstream was Ouendan gevuld met allerlei hippe poptracks van bekende Japanse artiesten. De Agents dansten dus niet op onbekende bliepjes, maar op bekende tracks die op dat moment (en misschien nog steeds) helemaal hot waren in Japan. Nintendo kiest ook in Amerika en Europa voor allerlei klassiekers (Y.M.C.A.) en bekende, nieuwe tracks van popgroepen tot punkbandjes. De ervaringen met de Donkey Konga spellen hebben er voor gezorgd dat Nintendo steeds vaker voor wat meer mainstream muziek kiest. En commercieel gezien is dat geen slechte keus.

Of Elite Beat Agents hier ook een (commercieel) succesje wordt, valt nog te bezien. Dat ik de game tof ga vinden, staat echter al vast. Of de rest van Amerika en Europa trek heeft in een maffe dansgame waar je een goede timing voor nodig hebt, weet ik niet. Een belangrijke factor voor succes zal in ieder geval de soundtrack zijn die in Amerika bestaat uit tracks zoals het welbekende Y.M.C.A. en Survivor van Destiny's Child. Pas in 2007 kunnen we zien of wij Elite Beat Agents leuk vinden, dan ligt hij namelijk pas in de Europese winkels. Amerikanen spelen de game sinds enkele dagen op hun Nintendo DS.