De game biedt genoeg uitdaging voor de speler die geen genoegen neemt met ruimtesprongen. De opdrachten in het spel variëren per Galaxy. De meest gangbare is het einde van het level bereiken, zoals we dat vroeger met 2D spellen moesten doen. Een geniaal platform level voltooien en beloond worden met een ster is iets dat al veel geprezen werd in Super Mario Sunshine, maar was in dat spel te weinig aanwezig. Daarnaast zijn er puzzels en speciale hindernisbanen. Denk bijvoorbeeld aan Pullstars, blauwe sterren die Mario in een bubbel door het heelal laten zweven en Slingpods die hem het universum in doen slingeren. De mogelijkheden in Galaxy zijn eindeloos en iedere steen of platform wordt benut door het spel. De werelden zijn compacter maar veel actievoller dan voorheen. Alleen in Super Mario Galaxy kom je situaties tegen waarbij je rond een bewegend platform loopt terwijl je kanonskogels en stroomhekken ontwijkt. Tegelijkertijd proberen een aantal Goomba's je van het platform af te duwen en worden er constant stroomschokken op je afgevuurd. Je bent immer bezig met het verzamelen van munten en starbits en het ontwijken en verslaan van vijanden. Doordat de besturing en camera nagenoeg perfect uitgewerkt zijn, durft men zelfs nog een aantal 2D elementen in het spel te verwerken. De platformonderdelen zijn wederom gebaseerd op zwaartekracht en brengen nieuwe spelprincipes met zich mee. De ontwikkelaars hebben zelfs een enkele keer de 2D gameplay boven de 3D gameplay verkozen om een level beter haalbaar te maken. Een toren beklimmen werkt nu eenmaal veel beter in 2D, terwijl het rondrennen om planeetjes fijner is in een 3D scenario.

Naast de nieuwe Galaxy levels zijn ook de avontuurlijke platte werelden vertegenwoordigd in Super Mario Galaxy. De werelden zijn vaak uitgebreider en hebben een power-up als middelpunt. In het bijenkoninkrijk kan Mario in een bij veranderen om te vliegen en muren te beklimmen. De ijs en lava werelden laten hem schaatsen en vuur schieten. Het sterkste punt van de power-ups is het feit dat ze je van meerdere krachten voorzien. Bij Mario kan bijvoorbeeld op wolken staan en bomen in klimmen, ijs Mario kan op water lopen en lava bevriezen en de bekende ster maakt Mario niet alleen onsterfelijk maar laat hem ook harder rennen! De power-ups zijn erg schaars en je krijgt ze altijd met een doel voor ogen. Nintendo heeft een aantal goed uitgedachte puzzels ontwikkeld voor de extra krachten van Mario. De meeste power-ups kennen een tijdslimiet voor wat extra uitdaging. Daarnaast verliest Mario zijn oude vaardigheden wanneer hij bepaalde power-ups gebruikt. Zijn bijvorm kent maar één sprong en vuur Mario kan geen draai aanval uitvoeren.
Vrijheid
Het spel laat de speler vrij in level keuze en tempo. Speel ik eerst deze Galaxy compleet uit of ga ik direct door naar de volgende? Het gevoel van vrijheid is fijn en geeft een extra boost aan de spelbeleving. De werelden die niet helemaal jouw ding zijn kun je zonder meer overslaan zonder dat het spel stagneert. Je favoriete Galaxies kun je zo vaak herspelen als je wilt!

De hoogtepunten van het spel zijn de Bowser werelden. De moeilijkheidsgraad wordt hier nog een tandje opgevoerd, ondanks dat de lat op diverse momenten al vrij hoog ligt door de slechts drie levenspunten. Daarnaast kun je de eindbazen te lijf gaan en Grand Stars verkrijgen om een nieuwe Dome te ontgrendelen. De eindbazen zijn veelal ontworpen als levels. Beklim bijvoorbeeld een grote robot en leidt een Bullet-bill naar de zwakke plek of ga Bowser te lijf in een spannende showdown. De door Ganondorf geïntroduceerde afkets tactiek is ook niet overgeslagen!

Onmogelijk?
Met Link's aartsrivaal komen we bij het volgende cruciale element van de Galaxy ervaring, de muziek. Nintendo huurde een compleet symfonieorkest om de soundtrack van Galaxy ten gehore te brengen en het resultaat is fantastisch. Het is niet alleen gelukt om meeslepende epische muziek te componeren, maar men is er ook in geslaagd om oude deuntjes in een nieuw jasje te stoppen. De legendarische Bowser muziek uit Mario 64 is terug, evenals het vrolijke Super Mario Bros. 3 deuntje. De aandachtige luisteraar zal zelfs een aantal liedjes herkennen uit Super Mario Land. Daarnaast verandert de muziek van tempo bij gevaarlijke situaties en eindbazen. Aan je eigen acties merk je dat je automatisch springt op bepaalde tonen, maar het is nog vreemder om te zien dat het spel daadwerkelijk op de maat van de muziek geprogrammeerd is! Een techniek die Nintendo tijdens de ontwikkeling van Twilight Princess nog onmogelijk achtte.
Een ander lovend element van Super Mario Galaxy is de co-star optie. De functie van de aanwijzer wordt overgenomen door een tweede speler. Het doel van de co-star is om de speler die toekijkt bij het spel te betrekken. De optie brengt echter een onbedoeld gevolg met zich mee. Je kunt iemand die niet zoveel games speelt of nog nooit een Mario spel heeft gespeeld dirigeren met je sterretje. Je betrapt jezelf erop dat je de weg constant aanwijst voor de speler die met Mario aan het rondhollen is. Daarnaast krijgt de cursor in deze modus een aantal nieuwe mogelijkheden. De rollende stenen kunnen nu tegengehouden worden, net als vijanden en andere obstakels. Het maakt sommige uitdagingen aanzienlijk makkelijker en je ontdekt de meerwaarde pas echt bij de latere levels.

Conclusie
Super Mario Galaxy bewijst dat niets onmogelijk is en tilt het platform genre naar ongekende hoogten. Het spel kent geen saaie momenten en de drang om door spelen is groot. "Oké, nog even één ster dan!" net nu je op het punt staat te stoppen geeft het spel je een nieuw "speeltje" om van te genieten. Want dat is Super Mario Galaxy, je favoriete speelgoed. Iets wat je wilt blijven spelen, iets wat je nooit meer loslaat en nooit meer zult vergeten. Wie na Super Mario 64 dacht dat het niet beter kon heeft zich vergist, Super Mario Galaxy is hier en overtreft alle verwachtingen. De eerste 60 sterren kunnen door de gevorderde Mario speler al binnen 15 á 20 uur gehaald worden. De tweede helft van de sterren is aanzienlijk uitdagender en moeilijker. Een planeet overstromen, met ongekende precisie door een 2D wereld springen, objecten van planeet naar planeet gooien en nog veel en veel meer. Dit spel mag je absoluut niet aan je voorbij laten gaan; Super Mario Galaxy is perfectie!
