De tweede dag van ons 10-jarig bestaan, donderdag 11 november 2010, staat in het teken van de Franse uitgever Ubisoft. Wederom is dit terug te zien in de achtergrond, een geschiedenis-artikel, een samenwerkings-stukje en een spetterende prijsvraag!

Ubisoft's geschiedenis (geschreven door: Benjamin)
In de loop der jaren heeft Ubisoft ons een hoop moois gebracht. Veel van de gamesseries die vandaag de dag als warme broodjes over de toonbank vliegen, zijn afkomstig uit de stal van de oorspronkelijk Franse ontwikkelaar. Hoe is Ubisoft eigenlijk geworden tot wat het nu is?

In 1986 werd Ubisoft opgericht door de familie Guillemot, bestaande uit vijf broers. De bekendste hiervan is zonder twijfel Yves Guillemot, de huidige CEO van het bedrijf. In 2006 nam hij zelfs deel aan de persconferentie van Nintendo tijdens de E3 om Ubisoft’s shooter Red Steel te tonen. In eerste instantie werden de games van Ubisoft (voorheen Ubi Soft) alleen in Frankrijk uitgebracht, met ondersteuning van Electronic Arts. Deze zelfde Electronic Arts nam in 2004 een belang van bijna 20% in Ubisoft, waarna dit belang later weer werd opgeheven. Na de verhuizing van de oorspronkelijke locatie in Brittany naar Montreuil, is in laatstgenoemde sinds 1994 het hoofdkantoor gevestigd. In totaal kent de gehele organisatie 24 verschillende studio’s in zeventien verschillende landen en bezit daarmee de derde positie van grootste onafhankelijke game-ontwikkelaars.



Eén van Ubisoft’s eerste games is Zombi, een first-person action adventure game voor verschillende platformen zoals de Commodore 64 en de Amstrad CPC. Echte grote namen brachten ze echter later pas uit, zoals Indiana Jones and the Last Crusade: The Action Game voor onder andere de Game Boy en de NES. Ubisoft’s eerste echte mascotte werd geboren in 1996 onder de naam Rayman, het bekende personage zonder armen en benen, maar met handen en voeten! Na het succes van de eerste Rayman-game (bedacht door Michel Ancel), zijn er nog een aantal zeer succesvolle vervolggames in deze serie verschenen, waarbij onder andere de Nintendo 64, de Nintendo DS en de Wii bij werden aangedaan. De afgelopen jaren is de Wii zelfs de enige thuishaven geweest van Ubisoft’s bekendste personage (afgezien van enkele ports van Rayman 2 naar bijvoorbeeld de iPhone). Andere bekende Ubisoft-series die hun faam maakten op Nintendo’s consoles en andere platformen zijn Assassin’s Creed, Far Cry, Driver, Brothers in Arms, Prince of Persia en alle games onder de naam van Tom Clancy.

Voor de Wii heeft Ubisoft een aantal interessante titels op de markt gebracht. Zo waren Red Steel en Rayman Raving Rabbids één van de meest succesvolle launchgames van het apparaat en zijn er daarna nog een aantal succesvolle en vermakelijke vervolgdelen verschenen, zoals het door ons hoog gewaardeerde Red Steel 2. Voor de Nintendo DS staat Ubisoft vooral bekend vanwege haar vele casual gameseries zoals de My Coach-serie, Laura’s Passie, Hamsterz/Catz/Dogz en Battle of Giants. Echter, ook bekende series als Prince of Persia, Splinter Cell, Assassin’s Creed en een racegame als de Asphalt-serie vond in de Nintendo DS een thuishaven. Onlangs bracht Ubisoft nog Shaun White Skateboarding uit, waar wij met de ontwikkelaar afgelopen juni een interview over hadden. Andere grote games die in het verschiet liggen zijn Raving Rabbids: Travel in Time, Michael Jackson: The Experience en Driver: San Francisco voor Wii. Ook de Nintendo 3DS wordt door Ubisoft niet vergeten. Zo was Hollywood 61 één van de weinige speelbare demo's afgelopen juli bij Nintendo's Post-E3 Event. Naast deze game hebben ze ook Ghost Recon, Battle of Giants, Assassin’s Creed Lost Legacy en Splinter Cell in de planning staan voor Nintendo's nieuwste handheld.



De samenwerking tussen N1ntendo.nl en Ubisoft (geschreven door: Quint)
Toen ik zo’n vier jaar geleden bij het toenmalige GameQube.nl aan de slag ging, was Ubisoft één van de weinige uitgevers die review-exemplaren uitzond naar de redactie. Mijn allereerste review-exemplaar en daarmee mijn allereerste review voor GameQube.nl was gewijd aan Splinter Cell: Double Agent voor de GameCube. Gezien ik toen niets met de PR te maken had, kan ik de samenwerking tussen ons en Ubisoft voor die tijd lastig inschatten, maar vanaf februari 2007 is dat een ander verhaal.

Geen antwoord
Op het moment dat ik de PR overnam, was deze al enige tijd verwaarloosd. Vele uitgevers wisten niet wie we waren en indien ze dat wel wisten, wisten ze eigenlijk niet goed wat we nu precies deden. Bij Ubisoft was onze contactpersoon Nienke Offermans: zij was verantwoordelijk als PR Manager bij Ubisoft Nederland. Helaas zag Nienke ons niet zo zitten en kregen we negen van de tien keer geen antwoord terug op onze mailtjes. Ook konden we fluiten naar review-exemplaren, waardoor we bij de Wii-launch vrijwel geen enkele titel van Ubisoft konden behandelen. Ook liepen we een, onder de gamejournalisten gezien, legendarische launch party mis in de Johnny Woo in Amsterdam omtrent Red Steel.

De aanhouder wint, dus na een hoop mailtjes hadden we het toch voor elkaar gekregen om een game te mogen recenseren: Prince of Persia: Rival Swords voor de Wii. Doordat een aanvraag bij Ubisoft altijd gepaard ging met een hoop heisa, was het achter de schermen algemeen bekend dat Ubisoft het enige bedrijf was waar we een onprettige samenwerking mee hadden. We baalden hiervan als een stekker. Het was niet zozeer dat het ons om de review-games ging: prettig contact hebben met een bedrijf in dezelfde branche is hoe dan ook een prettige bijkomstigheid, maar bij Ubisoft moesten we blij zijn als we überhaupt antwoord terug kregen op onze mailtjes.



De verandering
Kort daarna veranderde deze samenwerking resoluut. Leon Winkler, voor ons een toen nog onbekende naam, nam de nieuwe taken van de PR op zich bij Ubisoft Nederland en Nienke ging weg bij Ubisoft. De beste man bleek een andere instelling te hebben dan Nienke en al gauw was het goede contact hersteld. Review-games kwamen weer binnen en zo nu en dan telefonisch contact zorgde voor een aangename sfeer tussen beide partijen. Echter, meneer Winkler kwam er al gauw achter dat wij bij Wii-DS geen blad voor de mond namen, waardoor hij soms ‘geen zin’ had om een bepaalde titel naar ons toe te sturen. Zijn eerlijkheid op dit gebied was altijd opmerkelijk en zorgde voor een prettige transparantie. Het blijft merkwaardig om een PR-Manager aan de telefoon te horen zeggen dat hij je een bepaalde game niet wil opsturen, omdat hij weet dat het een schijtgame is en hij liever niet heeft dat jij dit op papier zet en vervolgens aan vele bezoekers laat lezen. We begrepen zijn standpunt en stelden zijn eerlijkheid op prijs. Echter, om zelf eerlijk te blijven tegenover onze bezoekers, hebben we zo nu en dan onze uiterste best gedaan om tóch een dusdanige ‘B-titel’ los te peuteren. Vaak met succes, tot ongenoegen van de heer Winkler wanneer het cijfer in zijn mailbox verscheen.

Casual
Toen de Nintendo DS haar hoogtepunt kende, bracht Ubisoft ontzettend veel casual games uit met Laura’s Passie als toppunt. Omdat wij de instelling hadden elke game die uitkwam op een Nintendo-console te reviewen, hadden we al deze Laura’s Passie-spellen aangevraagd. Al gauw hadden we zo’n tien verschillende Laura’s Passie-spellen op de redactie, maar er was niemand die deze spellen wilde recenseren. Na enige tijd kregen we een mailtje van Ubisoft met de vraag waar de artikelen bleven. Eerlijkheid duurt het langst, dus we biechtten ons ‘probleem’ op en stelden voor alles terug te sturen. Ubisoft vond dit een prettige oplossing en zo geschiedde het. Sindsdien hebben we het nooit meer gedurfd een casual game aan te vragen.



Marketingcampagne
Wii-DS groeide in de tussentijd aanzienlijk qua bezoekersaantallen en deze updates waren bij Ubisoft ook opgevallen. Ubisoft wilde graag een reclame-campagne houden op Wii-DS omtrent de release van Rayman Raving Rabbids: TV Party! voor de Wii, tegen het einde van het jaar 2008. Gezien wij, op dat moment, een stel vrijwillige studenten waren die graag in hun vrije tijd aan een Nintendo-website werkten, hadden we geen idee hoe we dit moesten aanpakken. We hadden een afspraak gemaakt om langs te komen bij het hoofdkantoor van Ubisoft Nederland in De Meern en even later zaten we aan tafel. Na een lang gesprek kwam het er op neer dat we een voorbeeld van een website take-over zouden presenteren, waarna we verder konden kijken. Onze toenmalige scripter heeft vervolgens een paar dagen non-stop gewerkt aan een dusdanige take-over, omdat ons script het niet mogelijk maakte dit in een paar tellen te doen. Uiteindelijk was daar een zeer mooi resultaat en was ook Ubisoft Nederland erg te spreken over de stijl. Echter, deze feedback kwam gepaard met de mededeling dat het Europese hoofdkantoor van Ubisoft, Ubisoft Paris, graag af wilde zien van de plannen, omdat het budget voor de game was ingekort. Vanuit dit voorval hebben we wellicht de wijste geleerd in het bestaan van de website.

Uitnodigingen
Gelukkig ging dit gebeuren niet ten koste van de samenwerking en werd deze prettig voortgezet. In november 2009 wilden Ubisoft Nederland de community van Wii-DS graag op het kantoor van Ubisoft Nederland langs laten komen om aldaar een kijkje te geven achter de schermen en om de members de nieuwste games op Nintendo-gebied te laten testen. We namen een aantal gelukkige Wii-DS.nl-bezoekers mee en de dag bleek een zeer groot succes (zie bovenstaande foto). In maart 2010 werden we door Ubisoft uitgenodigd voor de Red Steel 2-producertour, waar we toen ons eerste video-item hebben gemaakt: het interview met Jason VandenBerghe (bovenstaand filmpje). Dit interview was een dusdanig succes en viel zo enorm in de smaak bij Ubisoft zelf, dat we kort daarop werden uitgenodigd om naar Ubisoft Paris te gaan, om aldaar nieuwe interviews op te nemen omtrent Shaun White Skateboarding en Driver: San Fransisco voor de Wii. In juni 2010 deden we tijdens de E3 ook de Ubisoft-stand aan en waren we aanwezig bij de Ubisoft-persconferentie. Echter, er wordt niet enkel op Nintendo-gebied rekening met ons gehouden, maar ook op het gebied van persoonlijke interesses. Zo komt het wel eens voor dat we een uitnodiging, game of goodie krijgen voor een ander platform, puur om ons een plezier te doen. Zo ontvingen we recentelijk een uitnodiging voor de Assassin’s Creed: Brotherhood-launchparty, terwijl die game niet op een Nintendo-platform uitkomt. Het zijn dit soort dingen die een extra dimensie geven aan de samenwerking en het werk zo enorm leuk maakt om te doen.



Op dit moment kunnen we met een gerust hart zeggen dat onze samenwerking met Ubisoft Nederland in een meer dan gezonde staat verkeert. De persoonlijke contacten met de vertegenwoordiging van Ubisoft Nederland zouden zelfs als vriendschappelijk geïnterpreteerd kunnen worden. Ubisoft Nederland heeft met haar georganiseerde perstripjes, uitnodigingen en andere leuke verrassingen bij ons een zeer positieve reputatie en dat hebben ze volledig aan zichzelf te danken.

We danken Ubisoft Nederland van harte voor de jaren steun en we hopen dat onze samenwerking zichzelf nog jaren op een prettige wijze voort mag zetten!

Leon Winkler, PR en Event-Manager van Ubisoft Nederland, over de samenwerking met Wii-DS.nl/N1ntendo.nl:

De samenwerking met Wii-DS/N1ntendo gaat al weer een tijdje terug. Ik weet dat toen we net begonnen met de Games For Everyone reeks, Quint er als één van de eerste bij was om alle Laura’s Passie- titels aan te vragen. Kennelijk was hij een fan van het genre ;). Sinds die tijd werken we erg goed samen met als beste ervaring de manier waarop Red Steel 2 naar voren is gekomen op Wii-DS/N1ntendo. Dit was voor ons echt een perfecte samensmelting tussen markting, PR en community management. We hopen dan ook dat we nu Wii-DS geëvolueerd is tot N1ntendo we de samenwerking nog veel verder kunnen uitbreiden. Heel veel succes Quint en crew met dit nieuwe project!