De twaalfde dag van ons 10-jarig bestaan, zondag 21 november 2010, staat in het teken van de uitgever Warner Bros. Interactive. Wederom is dit terug te zien in een geschiedenis-artikel, een samenwerkings-stukje en een spetterende prijsvraag!

Warner Bros.’ geschiedenis (geschreven door: Benjamin en Marcel)
De entertainment-industrie kent veel verschillende takken. De gamesindustrie is er daar slechts één van. Voor Warner Bros. begon het allemaal in de film- en televisie-industrie.



Voor het begin van Warner Bros. zullen we ver terug moeten blikken. De vier broers Warner (Harry, Albert, Sam en Jack) werden geboren in de jaren ’80 van de 19e eeuw. Hun passie voor het filmen werd mede mogelijk gemaakt door het verkopen van het gouden horloge van hun Joods-Poolse vader. Van de opbrengst van dit horloge kochten ze hun eerste videocamera. Hun eerste kleine films toonden ze in kleine stadjes in Pennsylvania en Ohio en dit was zo succesvol, dat ze in 1903 hun allereerste theater openden onder de naam The Cascade. Na een hoop verschillende producties en succesvolle films werd in 1931 één van de grootste merken ooit gelanceerd: de Looney Tunes. De Looney Tunes-cartoons werden gemaakt voor Leon Schlesinger door twee oud mensen van Disney: Hugh Harman en Rudolf Ising. Leon Schlesinger verkocht ze op zijn beurt weer aan Warner. De eerste Looney Tune die ontwikkeld werd was Bosko. Door een zakelijk geschil braken Hugh Harman en Rudolf Ising met Leon Schlesinger. Bosko ging met de oorspronkelijke bedenkers mee naar MGM Studio’s, waarop Schlesinger besloot een tegenhanger van Bosko te maken. Dit personage, met de naam Buddy, was het eerste echte Looney Tunes personage. Het bedrijf van Leon Schlesinger werd later omgedoopt tot Warner Bros. Cartoons. Na het succes van de Looney Tunes was Warner Bros. verantwoordelijk voor diverse Batman- en Superman-films en series. Pas in de jaren ’70 en ’80 werd Warner Bros. uitgebreid naar verdere takken van de entertainmentindustrie. Hun eerste stappen richting de gamesindustrie werden genomen door een belang te nemen in Atari.

Gouden tijden
Nolan Bushnell, de oprichter van Atari, verkocht zijn bedrijf aan Warner Bros. voor ongeveer $30 mijloen in 1976. Bushnell wilde zijn console de Atari 2600 op de markt brengen, maar besefte dat hij zelf niet genoeg geld en mensen had om een groot project in goede banen te leiden. Nolan Bushnell dacht dat Warner Bros. de ideale partner zou zijn. In 1978 kreeg hij ruzie met Warner Bros. over de richting van Atari en werd hij ontslagen. Warner Bros. ging zonder Bushnell verder en op het hoogtepunt van het Atari-succes werd één derde van Warner’s inkomen verdiend met het verkopen van Atari games, computers en consoles. Het succes was van korte duur, want de verschillende Atari-divisies werkten nauwelijks samen. Men maakte los van elkaar flipperkasten, computers, consoles, arcade-games en console-games. Hierdoor werden vernieuwingen uit de arcade-games niet toegepast in de console-games. De snellere opvolger van de Atari 2600, de Atari 5200, was daardoor een stuk minder populair dan de Atari 2600 die wel bleef verkopen. Daarnaast was Atari al lang niet meer de enige speler op de Amerikaanse video-game markt en kwamen er dagelijks game-ontwikkelaars en console-producenten bij om een graantje mee te pikken van het succes.



Al snel waren er te veel games op de markt die kwalitatief veel te wensen overlieten. Atari boekte veel succes met één van de eerste film-games, Raiders of the Lost Ark, gebaseerd op de gelijknamige Indiana Jones film voor de Atari 2600. Men vroeg de programmeur van dat spel om de nieuwe film E.T. The Extra Terrestrial van Steven Spielberg naar de verouderde Atari 2600 te brengen. Na een beloofde vakantie en $200.000 begon Howard Scott Warshaw tegen beter weten in met het project. Hij kreeg zes maanden de tijd om E.T. te ontwikkelen en had een ontmoeting met Steven Spielberg. Spielberg vond dat Warshaw gezien zijn deadline een Pac-Man achtige game moest maken. Pac-Man was immers een bewezen succes. Warshaw ging echter door met zijn eigen idee en probeerde een spel te maken van belangrijke scènes uit de film. Warner Bros. wilde de game met de kersperiode in de winkel hebben en wegens tijdgebrek werd het spel alleen getest door Warshaw zelf en niet door andere Atari-medewerkers of het publiek.

E.T. Trash go Home
Al snel bleek dat E.T. één van de slechtste games ooit gemaakt was. Warner Bros. had vier tot vijf miljoen cartridges geproduceerd en er slechts 1,5 miljoen verkocht. De winkeliers stuurden de cartridges terug naar Atari en eisten de inkoopprijs terug en de prijs van E.T. in de winkel daalde in een rap tempo van $49,99 naar $1. Warner Bros. probeerde het debacle in de doofpot te stoppen door de cartridges te begraven in Mexico, maar dat mislukte. Een krantenknop in de New York Times toonde een foto van de locatie in Mexico en beweerde dat Atari de games daar had begraven. Atari gaf toe dat men vuil gestort had en beweerde dat het ging om afval afkomstig van een nabij gelegen fabriek. De lokale krant van het stadje El Paso schreef als antwoord: “City to Atari: E.T. Trash go Home". Vervolgens gebeurde er iets opmerkelijks en stortte Atari liters beton over het zand. Het is nooit bekend geworden wie de waarheid sprak en omdat het één van de meest mysterieuze verhalen is uit de game-geschiedenis twijfelt E.T. programmeur Warshaw. In 2004 vroeg men of hij van de verduistering van de E.T. cartridges op de hoogte was. In zijn optiek had Atari de cartridges waarschijnlijk gerecycled en opnieuw gebruikt om kosten te sparen en niet begraven of vernietigd.

Atari leed mede door de E.T. flop een verlies van $500 miljoen. Hierdoor daalde de waarde van het aandeel van Warner Bros. aanzienlijk. Het aandeel noteerde voor de bekendmaking van de cijfers $60 en stortte dezelfde dag in en noteerde $20. Het was het begin van de zogenaamde Amerikaanse Video-game Crash uit 1983. Na een mislukte poging en stukgelopen onderhandelingen om de kersverse Nintendo Famicom onder Atari naar Amerika te halen, besloot men om Atari te verkopen. De gelukkige eigenaar betaalde $50 cash en gaf Warner Bros. aandelen en beleggingen met een geschatte waarde van $240 miljoen. Na dit voorval besloot Warner Bros. om licenties te verstrekken aan Japanse en Amerikaanse game-ontwikkelaars en zelf geen games meer te ontwikkelen.



Warner Bros. Interactive Entertainment
Vanaf 2003 werd Warner Bros. met de Warner Bros. Interactive Entertainment divisie weer actiever op het gebied van videogames en tussen 2003 en 2010 kocht men enkele studios. Wat gameseries betreft is Warner Bros. verantwoordelijk voor alle gameversies van hun bekende series, evenals verschillende Harry Potter- en The Lord of the Rings-games. Bovendien worden de recente LEGO-games LEGO Batman en LEGO Harry Potter uitgegeven door deze uitgever. Onlangs brachten ze één van hun meest succesvolle games uit: Batman: Arkham Asylum. De game werd geprezen voor de goed uitgebalanceerde gameplay en mooi afgewerkte graphics. Voor de Wii en de Nintendo DS hebben ze onlangs Batman: The Brave & The Bold, Scooby Doo en het Spookmoeras, Lord of the Rings: Aragorn’s Avontuur, Armin van Buuren In The Mix, X-Factor The Game en Super Scribblenauts uitgegeven. Vooral Scribblenauts is een titel die namens Warner Bros. op Nintendo-gebied hoge ogen gooit. Het origineel werd vorig jaar geroemd om de unieke gameplay en stijlvolle looks en sleepte diverse awards binnen.

Voor de toekomst staan er weer een aantal games op de stapel. De grootste topper in spé is Batman: Arkham City, het vervolg op Arkham Asylum. Echter, ook games als F.E.A.R. 3 en de nieuwe Mortal Kombat zullen menig gamer kunnen bekoren. Voor de Wii en de Nintendo DS is het voorlopig wat rustiger. Wel weten we dat we voor de Nintendo 3DS twee games kunnen verwachten: een Batman-game en een LEGO-game. Concrete informatie hebben we nog niet voor handen, maar dat zal in de nabije toekomst ongetwijfeld veranderen.

Samenwerking tussen Warner Bros. en N1ntendo.nl (geschreven door: Quint).
De samenwerking tussen Warner Bros. Interactive en N1ntendo is relatief gezien ook behoorlijk jong. De distributie van Warner Bros. Interactive in Nederland wordt verzorgd door het PR-bureau Media Tornado, die direct in contact staan met het grote Warner Bros. Interactive.

Het contact is pas in maart dit jaar begonnen na een Google-zoektocht richting de distributeur van Warner Bros. Interactive-games. We misten dit bedrijf namelijk in ons persbestand en gezien de hoeveel Nintendo-games die het bedrijf dit jaar uit zou brengen, was dat een aanzienlijk gemis. Na het eerste mailcontact met Lotte Haen was het gelijk raak: we werden opgenomen in het bestand en we konden de Warner Bros.-games toevoegen aan ons arsenaal. Vanaf dat moment hebben we als review-games onder andere LEGO Harry Potter, Galactic Tazball, Vacation Isle, Super Scribblenauts, Scooby Doo en het Spookmoeras, Legend of the Guardians en Aragorn’s Avontuur mogen ontvangen, waarvan van een aantal titels nog de review zal verschijnen.



Qua uitnodigingen zit het ook snor bij Warner Bros. Interactive Op de E3 hadden we afspraken om alle games ‘behind closed doors’ te mogen bekijken en ook op de GamesCom waren deze mogelijkheden er. Daarnaast heeft Media Tornado in september van dit jaar namens Warner Bros. Interactive een persevent georganiseerd in Amsterdam, waar onder andere de producers van het bedrijf Headstrong Games, de makers van Lord of the Rings: Aragorn’s Avontuur, bij aanwezig waren. Wij grepen deze kans gelijk aan en hebben daar ook het interview van gepubliceerd (zie hier).

Op dit moment is de samenwerking tussen N1ntendo.nl en Media Tornado in volle gang. Met de drukste periode van Warner Bros. op Nintendo-gebied achter de rug, kunnen we stellen dat we op meer dan positieve wijze kunnen uitkijken naar een toekomstige samenwerking!

Lotte Haen, PR-Manager bij Media Tornado (Warner Bros. Interactive), over de samenwerking met Wii-DS.nl/N1ntendo.nl:

Warner Bros. Interactive werkt graag samen met N1ntendo.nl. We merken dat de site gemaakt wordt door een club enthousiaste redactieleden die staat te popelen om gamenieuws te brengen. Bij de persdag die Warner organiseerde voor de game In de Ban van de Ring: Aragorns Avontuur was N1ntendo.nl één van de eersten die zich aanmeldde en ook het interviewverslag met de producers stond kort na de persdag al online. Dat waarderen we zeer. Heel veel succes met de nieuwe site, maar dat gaat vast wel lukken!