Tom Clancy’s Ghost Recon: Shadow Wars staat in de schaduw van menig andere Nintendo 3DS-game. Het is opmerkelijk dat een nieuwe game zo weinig aandacht heeft gekregen in de media, want in tegenstelling tot Tom Clancy’s Ghost Recon: Shadow Wars bestaat het grootste gedeelte van de Nintendo 3DS launch line-up uit ports, vervolgen en remakes.

Julian Gollop, het brein achter Ghost Recon: Shadow Wars, werkt al 25 jaar in de game-industrie en dat merk je direct. In plaats van een saaie introductie of een langdradig filmpje word je direct op het slagveld geplaatst met een team van Ghosts. Geen fratsen, geen extra’s, alleen pure gameplay om de speler te overtuigen, zoals hij dat in de jaren '80 en ‘90 ook deed. De speler krijgt tips over de gameplay en legt meerdere facetten van de turn-based strategy game uit. In Ghost Recon: Shadow Wars is het de bedoeling om met gelimiteerde middelen je missies tot een goed einde te brengen. De Ghosts staan keer op keer voor een nagenoeg onmogelijke missie en de introductiemissie wijkt hier niet vanaf. Na een korte schermmutseling in een gevaarlijke bunker ga je terug in de tijd, want hoe zijn de Amerikaanse elitietroepen die opereren onder de naam Ghosts terecht gekomen in een oorlog met Russische nationalisten?

Conspiracy
Alle boeken en games met het Tom Clancy-label draaien om complottheorieën en Ghost Recon: Shadow Wars wijkt hier niet vanaf. In Shadow Wars wil een nationalistische Russische politicus zijn gematigde tegenstander met de volgende verkiezingen verslaan. Hij grijpt naar een paardenmiddel om dit voor elkaar te boksen en gebruikt geheime diensten en ontevreden generaals om dood en verderf te zaaien buiten Moskou. De milities van de nationalisten vallen gascentrales, pijpleidingen en olievelden aan in landen die grondstoffen leveren aan Rusland. Hierdoor stijgt de populariteit en de invloed van de nationalisten, omdat ze oproepen tot actie tegen de landen die de Russische belangen niet kunnen beschermen. De Amerikaanse overheid is op de hoogte van dit complot en doet er alles aan om de gematigde president van Rusland de volgende verkiezingen door te loodsen. Het is aan de Ghosts om het complot te verijdelen en bewijs te verzamelen om de corrupte politici te confronteren.

In iedere missie heb je een aantal Ghosts tot je beschikking en meerdere opdrachten die uitgevoerd moeten worden. De gameplay is vergelijkbaar met andere turn-based strategy games, zoals Advance Wars, maar Ghost Recon: Shadow Wars is veel complexer. De besturing is daarentegen net zo eenvoudig als bij soortgelijke games. Met de A-knop selecteer je een Ghost en vervolgens kun je hem een opdracht uit laten voeren. De meest voornaamste acties zijn move en attack, waarbij je het personage laat lopen of aanvallen. Het wordt ingewikkelder wanneer je de aanval in gaat, want de game maakt veel gebruik van tegenaanvallen. Als je bijvoorbeeld met Duke, de leider van de Ghosts, het vuur opent op een vijandelijke soldaat dan kan deze terugschieten na de aanval. Daarnaast zullen alle andere vijandelijke soldaten die Duke kunnen raken eveneens het vuur openen tijdens de tegenaanval. Je moet hierdoor niet alleen letten op de eenheid die je aanvalt, maar ook op alle andere vijanden die in de buurt zijn. Bovendien zijn er verschillende soorten terrein die invloed hebben op je aanval. Een hek biedt bescherming, terwijl je op een berg met je wapens meer bereik hebt. In totaal zijn er meer dan tien factoren waarmee je constant rekening moet houden. Een verkeerde actie leidt tot de dood van één van je Ghosts en in Ghost Recon: Shadow Wars mag je geen enkele unit verliezen. Het maakt de game dynamisch, snel en erg spannend. Je zit iedere missie op het puntje van je stoel en na iedere broodnodige save hoop je dat je de juiste opdracht hebt gegeven.

Authority
Je bekijkt het slagveld van boven en de 3D-capaciteiten van de Nintendo 3DS komen hierdoor goed tot hun recht. Het effect is functioneel, omdat je door de 3D-beelden een betere perceptie van diepte hebt. Je kunt hoogteverschillen gemakkelijker zien en daar je strategie op aanpassen. De soldaten, tanks, drones en Ghosts zijn relatief simpel weergegeven, waardoor het net lijkt alsof je neerkijkt op een slagveld met plastic soldaatjes. Het geeft een fijn nostalgisch gevoel, maar de Nintendo 3DS is grafisch tot meer in staat dan dit spel laat zien. Men probeert met gelikte filmpjes ,die je bijvoorbeeld te zien krijgt wanneer je een air strike oproept, de presentatie te verbeteren, maar al met al blijft het een zwak punt van het spel. Het oogt stijlvol, maar het is niet het grafische geweld dat we doorgaans van Tom Clancy-games, zoals Splinter Cell en H.A.W.X., gewend zijn. Bovendien zijn de filmpjes die het verhaal uitbeelden een mix van stilstaande getekende portretten en bewegende filmpjes met militair materieel. De comic-achtige stijl is duidelijk en doet zijn werk, maar door het gebrek aan voice-acting en animaties voelt de titel gedateerd aan.

Met de meer dan 40 campaign missies ben je uren bezig. De game biedt een uitzonderlijke selectie aan wapens: van miniguns tot raketwerpers die door de verschillende Ghosts gehanteerd worden. Zo krijg je op den duur een sniper, een commando en een Russisiche spion ter beschikking. De game kent enkele handigheden waardoor de gameplay soepel vordert. Als je bijvoorbeeld een vijand aanvalt met één van je Ghosts, dan kiest deze automatisch het meest geschikte wapen voor de actie. Aangezien sommige wapens bepaalde voorwaarden vereisen, zoals voldoende ruimte of bereik, is het handig dat je hier als speler minder op hoeft te letten. De meest welkome toevoeging aan de game is Saffron, een medic die de energie van de andere Ghosts kan herstellen. Later in het spel krijg je ook een engineer tot je beschikking die een turret kan plaatsen om het team te beschermen. Bij het grootste gedeelte van de missies mogen alle Ghosts mee op pad, maar soms splitst het team zich op of moet je zelf de meest geschikte kandidaten uitkiezen voor een missie. Het verhoogt de replaywaarde aanzienlijk, omdat je de missies op een andere manier kunt aanpakken. Daarnaast zijn er verschillende moeilijkheidsgraden die invloed hebben op de game. Wanneer je kiest voor Rookie, hoef je slechts het hoofddoel te behalen. Een voorbeeld hiervan is het vernietigen van een konvooi. Wanneer je gaat voor Veteran of Elite, moet je tijdens de aanval op het konvooi tijd vinden om burgerdoelen te beschermen of andere opdrachten uit te voeren. Na iedere missie krijg je sterren die je kunt spenderen om je Ghosts te upgraden. Zo heeft men zelfs een licht RPG-element in de game verwerkt.

Pity
In een aantal missies kun je de Ghosts helpen met speciale krachten zoals de eerder genoemde air strike. De aanvallen kunnen worden geactiveerd door het veroveren van zogenaamde Command Flags. Je krijgt voor iedere vlag die in je bezit is een aantal Command Points en met de punten kun je air strikes uitvoeren of één Ghost opnieuw een zet laten doen. Met name deze laatste kracht is in een turn-based strategy game van groot belang. Andere hulpmiddelen zijn de supershots van de Ghosts zelf. Ieder personage heeft een speciale aanval. Duke kan bijvoorbeeld twee keer aanvallen terwijl Saffron met een superheal de gezondheid van één van haar teamleden volledig herstelt. Na iedere kill krijgt een Ghost een aantal powerpoints en als de teller op honderd staat, mag hij of zij de special attack uitvoeren.

Buiten de campaign bevat Ghost Recon: Shadow Wars een multiplayer-mode voor twee spelers op één Nintendo 3DS. Het is niet mogelijk om via lokale wireless play of WiFi matches te spelen. De game bevat jammer genoeg ook geen online-leaderboards of mogelijkheden voor DLC via SpotPass. Wel is er een tweede singleplayer-mode in de vorm van 'skirmishes'. De skirmishes bestaan uit extra scenario's buiten het verhaal die zich vaak richten op één type Ghost. Zo is er een uitdaging waarbij je met één sniper een leger moet uitschakelen en een level waarbij je alleen kunt vechten door strategisch turrets te plaatsen. De skirmishes zijn over het algemeen minder goed ontworpen dan de campaign missies en het grootste gedeelte van de omgevingen wordt hergebruikt.

Als laatste voetnoot zijn er de geluidseffecten en de muziek. De muziek bestaat grotendeels uit generieke bombastische oorlogsmuziek: het type muziek dat tegenwoordig in nagenoeg iedere militaire shooter verwerkt is. Het klinkt goed en gaat niet op je zenuwen werken, maar op den duur mis je toch creativiteit in de klanken. De geluidseffecten zijn eenvoudig. Je kunt de geluiden van de wapens goed van elkaar onderscheiden en de bliepjes en bloepjes van de interface zijn eveneens goed genoeg, maar het is verre van origineel en biedt slechts ter ondersteuning van de beelden en gameplay. Aangezien sommige Tom Clancy-series, zoals Splinter Cell, net zo bekend zijn om de iconische muziek en geluidseffecten als de gameplay, is het jammer dat Shadow Wars op dit gebied achterblijft.

Conclusie
Met Tom Clancy’s Ghost Recon: Shadow Wars heeft Julian Gollop zich opnieuw bewezen en zetten hij en Ubisoft een uitmuntende turn-based strategy game neer. De game is daarbij voorzien van functionele 3D-effecten, veel inhoud en een duidelijke interface. Het enige dat mist is het gevoel van een nieuwe generatie op het gebied van handheld-gaming. De game is met name qua presentatie simpel en gedateerd en mist de nodige offline- en online- multiplayerfuncties. Als je echter zoekt naar een verslavende, actievolle en meeslepende launch-titel dan biedt Tom Clancy's Ghost Recon: Shadow Wars door het grote aantal spannende missies veel waar voor je geld.