De Mystery Case Files-serie is al jaren een populaire reeks op de PC voor fans van het point-‘n-click-genre. Nintendo-spelers konden voor het eerst kennismaken met de serie op de Nintendo DS in februari 2009 in de vorm van Mystery Case Files: Millionheir. Nintendo distribueerde de titel zelf en doet nu hetzelfde met Mystery Case Files: The Malgrave Incident voor de Wii, hier ook wel Mystery Case Files: De Zaak Malgrave genoemd. Wij speelden een korte demo van de game om de in mysterie gehulde titel beetje bij beetje te ontmaskeren.

Winston Malgrave
Mystery Case Files: The Malgrave Incident vertelt het verhaal van Winston Malgrave. De beste man belt een detectivebureau genaamd Mystery Case Files en zegt de ontdekking van de eeuw te hebben gedaan. Echter, om achter de aard van deze ontdekking te komen, nodigt Winston het bureau uit om naar een eiland te komen om de vondst aldaar met eigen ogen te zien. Het detectivebureau besluit haar ‘Master Detective’ te sturen, de rol die jij als speler op je zult nemen. Eenmaal op het eiland aangekomen, blijkt de ontdekking een vreemde, paarse stof te zijn. Daarnaast is het eiland gehuld in mysterie: het is niet bepaald een paradijsje. Je zult op zoek moeten gaan naar essentiële gebruiksvoorwerpen om verder te komen om zo het mysterie langzaamaan te ontrafelen. Dat is waar de gameplay om de hoek komt kijken.




Klikken
In onze korte speelsessie maakten we direct kennis met het zoeken naar ‘dingen’, hetgeen de gameplay domineert. Dit zoeken verliep volgens een klassiek principe dat vrijwel iedereen in zijn kinderjaren wel eens heeft gespeeld: we kregen een lijstje met voorwerpen voorgeschoteld en het was aan ons de taak deze voorwerpen te vinden in de betreffende omgeving. Deze omgeving was een statisch plaatje met verschillende, gedetailleerde lagen. Het was mogelijk om in te zoomen en rond te bewegen over het plaatje, maar de diepte ingaan was geen optie. Het was de bedoeling deze omgeving aandachtig te doorpluizen en het voorwerp dat gevonden moest worden, aan te klikken met de Wii Remote. Dit klinkt gemakkelijker dan het is, want de voorwerpen waren dusdanig geplaatst dat ze niet op het eerste gezicht te zien waren. Daarnaast werd er meerdere keren een cryptische omschrijving gegeven van hetgeen gevonden moest worden, zonder dat we dat gelijk doorhadden. Deze twisten moeten voor de uitdaging in het spel zorgen, maar helaas bleek het gameplay-principe dusdanig beperkt dat je er echt van moet houden om jezelf hier lang mee bezig te houden. Niet iedereen zit er op te wachten om een half uur lang naar een plaatje te staren om vervolgens zo’n 30 items aan te tikken.

Maar dat is niet alles!
Gelukkig is het zoeken naar voorwerpen niet hetgeen waar het spel in zijn geheel om draait, al neemt het wel degelijk de meeste tijd in beslag. Een andere bezigheid is op een klassieke point-n-click-manier over het eiland rondstruinen waarbij je regelmatig stuit op diverse puzzels. Deze puzzels variëren van typische breinbrekerpuzzeltjes tot aan het simpelweg selecteren van een gevonden gebruiksvoorwerp om verder te kunnen. Denk bij dit laatste bijvoorbeeld aan het selecteren van een heggenschaar om doorntakken door te knippen. Al deze zaken voer je uit om het verhaal te ontrafelen, hetgeen een goede drijfveer is het om het spel te blijven spelen.



Ondermaats
Een point-‘n-click-adventure maakt doorgaans gebruik van statische plaatjes en Mystery Case Files: The Malgrave Incident is hier geen uitzondering op. De omgevingen kenden een aantal nette details, maar het werd nooit spectaculair. Sterker nog, negen van de tien keer oogde het geheel ondermaats voor Wii-standaarden en die zijn al niet zo denderend hoog. Desondanks kende het spel een consistent kleurenpalet wat een goede toevoeging was aan de mysterieuze sfeer die heerste op het eiland. Van het geluid hebben we helaas geen eerste indruk kunnen krijgen, gezien het was uitgeschakeld.

Met zijn allen
Het singleplayer-avontuur van Mystery Case Files: The Malgrave Incident is te doorlopen met twee spelers tegelijkertijd in een lokale co-op modus. Op deze manier kun je samen de lijstjes van gebruiksvoorwerpen afwerken, hetgeen het geheel minder langdradig maakt en leuker om te spelen. Daarnaast bevat het spel ook een competitieve multiplayer-modus voor vier spelers waarin je onderling strijdt om zo snel en efficiënt mogelijk de voorgeschotelde items te kunnen vinden. Ongetwijfeld een leuke extra…mits je van het spelprincipe houdt.




Voorlopige conclusie
Mystery Case Files: The Malgrave Incident lijkt een echte niche-titel te worden. Simpelweg gezegd is het een point-‘n-click adventure voor een wat jonger publiek, wat vooral komt door het dominerende gameplay-aspect waarin je minutenlang naar een statisch plaatje staart om vervolgens verschillende items aan te wijzen met je Wii Remote. Niet iedereen zit daar op te wachten, maar het is begrijpelijk dat sommige mensen hier een kick uit weten te halen. Voor die mensen wordt het geheel gepresenteerd met een aantrekkelijk verhaal en zijn er puzzels toegevoegd voor meer interactie en uitdaging. Het is echter afwachten of dit alles goed genoeg is uitgewerkt om een gerechtvaardigd Wii-product te zijn. Voor nu leken vooral de minder goede graphics een knelpunt te zijn, hetgeen getuige de Amerikaanse versie van het spel helaas ook in de volledige versie het geval zal zijn. Voor een definitief oordeel is het wachten op 9 september 2011: de dag dat het spel in Europa in de winkels ligt.