Kirby Mass Attack is één van de laatste Nintendo DS-games die in de Europese winkels zal komen te liggen. Noem het stom toeval, maar de levenscyclus van de Nintendo DS eindigt daarmee met een knaller: niet één, maar tien Kirby’s vertolken de hoofdrol in deze platformer met een twist. Wij speelden de E3-demo en geven je hierbij onze eerste indruk.

Zap!
Kirby Mass Attack speelt zich af op een zuidelijk eiland op Popstar genaamd Popopo Islands. Een slechterik genaamd Necrodius zapt Kirby in zijn slaap waarna Kirby in tienen gesplitst wordt. Elke Kirby heeft slechts één tiende de kracht van de complete Kirby, waardoor Necrodius alle Kirby’s met gemak weet te verslaan, op één Kirby na. Deze Kirby weet te ontsnappen en stuit daarbij op de Hero’s Heart: het symbolische hart van Kirby in de vorm van een ster welke verscheen nadat Kirby in tienen werd gesplitst. De Hero's Heart zegt Kirby bij te staan in zijn avontuur om zijn eenheid weer compleet te maken en Necrodius te stoppen.



Met zijn allen door kleurrijke omgevingen
Kirby Mass Attack is opgebouwd in een wereldstructuur met daarbinnen levels zoals we dat kennen uit vorige Kirby-games. Je loopt van links naar rechts in een level gevuld met bijzonder kleurrijke objecten en het is de bedoeling het einde van het level te bereiken. Deze levels kennen verschillende thema’s zoals vuur, ijs, water, tropisch en bos. Elk level kent daarbij een prima weergave van de omgeving door felle kleurtjes en diverse tekeningen die de achtergrond opvullen. Het lopen door de levels doe je dit keer echter niet alleen. Ook al begin je elk level met één Kirby, na het verzamelen van 100 fruitstukjes krijg je er één bij. Dit systeem kun je doorvoeren tot je aan een maximum van tien Kirby’s komt. Je bestuurt de gehele game met de stylus, waardoor het spel in eerste instantie veel deed denken aan Kirby Power Paintbrush. Echter, al gauw bleek dat dit spel een andere kant opgaat. De gameplay leunt volledig op het principe dat je de levels met meerdere Kirby’s kunt doorlopen. Door met de stylus op het scherm slepen, geef je de Kirby’s de plek aan waar ze heen moeten gaan. Sleep de stylus naar boven om een Kirby te laten springen en sleep ze richting vijanden om ze massaal aan te laten vallen. Dit laatste werkt enorm bevredigend: in combinatie met de agressieve mepgeluiden heb je echt het idee een flinke klap uit te delen en de dienst uit te maken. Je bent als een razende bende Kirby’s op weg naar het eindstation en niets staat in de weg om dit doel te bereiken. Kirby goes bad-ass.



Kirby-engeltjes
Het eerdergenoemde slepen bestuurt de Kirby’s vooral individueel, waardoor er regelmatig eentje achter bleef in onze speelsessie. Dit kon voor de nodige frustratie zorgen, zeker wanneer we steeds net die ene Kirby miste met de stylus op het scherm, maar tegelijkertijd zorgde dit voor een prettige moeilijkheidsgraad die we niet vaak terugzien in een Kirby-game. Je hebt echter ook de mogelijkheid om alle Kirby’s in één keer te besturen en dit gebeurt met de eerdergenoemde Hero’s Heart. Houd de stylus voor enige tijd gedrukt op het touchscreen en de Kirby’s zullen plaatsnemen op de ster. Hierna kun je de Kirby’s voor een beperkte tijd tegelijkertijd besturen wat vooral handig is wanneer je de hoogte in moet gaan. Deze toevoeging bleek essentieel voor een soepele vooruitgang in je progressie en werkte daarmee prima naar behoren.

Wanneer een Kirby achterbleef of we simpelweg niet goed opletten, veranderde deze Kirby allereerst in een blauwe, inactieve Kirby. Had een Kirby te veel schade ondergaan, dan veranderde deze in een engeltje en vloog hij van de groep weg. We konden hier echter een andere Kirby op af sturen, waarna deze het Kirby-engeltje terugtrok en hem terugveranderde in een blauwe, inactieve Kirby. Om de blauwe Kirby’s weer actief te krijgen, moesten we door de Heal Ring springen die in het midden van elk level te vinden is. Indien het Kirby-engeltje toch was weggevlogen, moesten we opnieuw 100 fruitstukjes vinden om een actieve Kirby terug te krijgen.



Actieve Kirby’s
De reden dat je ten alle tijden zoveel mogelijk actieve Kirby’s bij je moet hebben, zit hem in de omgevingspuzzels welke steeds lastiger worden naar mate de game vordert. Op het begin bestaan deze puzzels uit vrij simpele uitdagingen. Denk hierbij aan een blok dat enkel opzij kan worden geschoven door minimaal vijf Kirby’s, zodat je daarna je weg kunt vervolgen. Ook sommige vijanden benodigen een minimaal aantal Kirby’s om verslagen te worden, hetgeen zorgt voor de nodige tactiek. Later in het spel kom je moeilijkere uitdagingen tegen, zoals het plaatsen van Kirby’s op verschillende plaatsen om zo door middel van een verschil in het gewicht bepaalde dingen in beweging te krijgen. Het moge duidelijk zijn dat Pikmin voor de nodige inspiratie heeft gezorgd. Deze puzzels maken van Kirby Mass Attack een titel die alles behalve makkelijk is en daarmee ook interessant is voor de wat oudere gamers.

Bevredigend
Kirby Mass Attack kan op het eerste gezicht met tien Kirby’s op het scherm behoorlijk chaotisch ogen, zeker wanneer de Kirby’s verschillende dingen uitvoeren. Je hebt echter alles volledig zelf in de hand en de besturing verloopt dusdanig soepel, dat het voor de speler aanvoelt als één georganiseerd geheel. Het is hierbij zeer bevredigend om een horde Kirby’s door het level te loodsen waarbij ze doen wat jij wil. Vooral het verslaan van vijanden kan een glimlach op het gezicht niet onderdrukken wat mede komt door de erg sterke geluidseffecten en de buitengewoon grappige en goede animaties. Ook de hoofdbazen, die op je wachten aan het einde van een wereld, zijn creatief in de afhandeling en zorgen voor het nodige speelplezier. Waar het spel het bovenste scherm normaal gebruikt als informatiescherm, daar wordt het tijdens een bossfight ingezet om het speelveld te vergroten, hetgeen zorgt voor een meer epische ervaring.



Mini-games
In het singleplayer-avontuur heb je de mogelijkheid om diverse mini-games vrij te spelen. Deze mini-games zijn haast losse games op zich te noemen en kunnen voor uren extra speeltijd zorgen. Denk hierbij aan een mini-game die je het aantal Kirby’s laat tellen dat op het scherm verschijnt, of een mini-game welke je laat pinballen in heuse Kirby-arcadekasten. De mini-games lijken hiermee alles behalve nutteloze extraatjes en lijken dan ook een prettige bijkomstigheid te worden.

Voorlopige conclusie
Kirby Mass Attack lijkt een bijzonder goed spel te worden en daarmee een waardige afsluiter van het Nintendo DS-tijdperk. De volledige stylus-besturing verloopt vlekkeloos en maakt het besturen van tien Kirby’s een bevredigend genot in plaats van een chaotische kwaal. De aanwezige puzzels in de levels zorgen er daarbij voor dat de game ook voor de wat oudere gamers de moeite waard zal worden. Met een extra mooi vooruitzicht door een aantal bijgeleverde mini-games lijkt er vrijwel niets mis te kunnen gaan. Kirby Mass Attack ligt op 28 oktober in de Europese winkels: een dag om te markeren in je agenda.