Sonic the Hedgehog viert dit jaar zijn twintigste verjaardag en wij zijn allemaal uitgenodigd voor een feest op onze Nintendo 3DS-systemen. Sonic Generations probeert de allerbeste momenten uit de Sonic-historie naar voren te halen en hieraan zowel een moderne als klassieke twist te geven. Wij kregen een impressie van twee werelden die beschikbaar zullen zijn in het eindproduct: Green Hill Zone en Mushroom Hill.

Van 1991 naar 2011
Sonic is terug van weggeweest. Na Sonic Colours voor de Wii en Nintendo DS vorig jaar, welke wij respectievelijk beoordeelden met een 9 en een 6.5, bleek de blauwe egel ook hedendaags in goede producten de hoofdrol te kunnen vertolken. Sonic Colours voor de Wii was in vele opzichten het beste spel wat Sonic in tijden heeft gehad. Met zijn mix van 2D- en 3D-platformelementen was het een unieke combinatie tussen oud en nieuw. Wellicht dat dit ook de invalshoek was bij het maken van Sonic Generations voor de Xbox 360, PlayStation 3 en de Nintendo 3DS. Het zet de kracht van de Wii-klassieker voort en bouwt erg sterk op door.



Hoewel de Xbox 360/PS3-versie en de Nintendo 3DS-versie beide unieke levels en mogelijkheden bevatten, beginnen ze allebei waar het 20 jaar geleden ooit begon: Green Hill Zone. Hier maakten we gelijk kennis met de twee verschillende Sonics: de kleine, dikkere Sonic uit de vroege dagen en de grotere, slankere Sonic die we kennen van nu. Door een loop van omstandigheden treffen zij elkaar en zullen ze door diverse tijdperken moeten reizen om hun vrienden te redden. Niet alleen door het verhaal zorgt dit voor interessante situaties, maar het zorgt ook voor lichte veranderingen in de gameplay structuur.

Snelheid
De basis van Sonic Generations op de Nintendo 3DS draait om hetzelfde als alle andere Sonic-games: snelheid. Je helpt de twee Sonics door een series van voornamelijk sidescrolling platformlevels en verzamelt onderweg power-ups en ringen. Deze ringen vormen de levensmeter. Door ze te verzamelen kun je bij een aanval van een vijand in leven blijven en je weg door het avontuur vervolgen. Je bent dan echter wel een aantal ringen kwijt. Zijn ze op en word je geraakt, dan ben je af. Wanneer je het einde van het level bereikt, krijg je een score te zien die aangeeft hoe goed je het hebt gedaan. Deze score wordt bepaald door hoe snel je het level heb afgewerkt en hoeveel ringen je aan het einde van de rit hebt overgehouden.



Vroeger
Met de klassieke Sonic draait de gameplay vooral om je momentum en de noodzaak om deze vast te houden. Je moet altijd op je tellen passen en gericht focussen op waar je heen wilt. Misstappen betekenen echter niet meteen game over. In de meeste gevallen word je naar een lager deel van het level gezonden dat meestal niet zo vlot verloopt, maar gemakkelijker is om te spelen. Het oude, vertrouwde gevoel van de vroegere Sonic-games is goed overgezet in Sonic Generations: iedereen kan er na wat oefening zeer goed in worden.

In de door ons gespeelde demo waren enkel Green Hill Zone van de eerste Sonic en Mushroom Hill Zone van Sonic & Knuckles speelbaar. In het geval van Green Hill Zone was het qua inhoud een exacte kopie van het origineel. Alle items lagen op dezelfde plaats als 'vroeger', waardoor kenners zonder problemen het einde konden bereiken. De vernieuwde, visuele aspecten gaven echter een nieuw en positief gevoel aan het level en de muziek was lichtelijk geremixt, maar betrof nog steeds de oude vertrouwde tune. Wat SEGA goed gedaan lijkt te hebben, is Sonic in zijn waarde laten. De nieuwe elementen grepen je niet beet, maar omhelsden je. Dat voelde heel aangenaam. Mushroom Hill kende echter wel een andere lay-out, maar dit was niet storend. Het waren nog steeds dezelfde vijanden, objecten en vallen, maar in een nieuw jasje. Het voelde fris en uitdagend, maar nog steeds in de stijl waarvan we zoveel hielden.



Nu
In de moderne Sonic-levels zagen we elementen terug die we gewend zijn van de Sonic Rush-games. Er zijn vele rails, er is een herlaadbare boost en de levels zijn in de meeste gevallen 2.5D: je kunt soms ook de diepte in. In het geval van Mushroom Hill en Green Hill was het zo dat de levels volledig nieuw waren. In het verhaal werd dit gelinkt aan het feit dat de moderne Sonic deze plekken voor de eerste keer bezocht. Voor de moderne muziek was een compleet orkest uit de kast gehaald, welke het geheel een extra likje verf gaf. Green Hill Zone kende opnieuw meerdere lagen, maar echt moeilijk bleken ze niet. Een miniem aantal obstakels en een zeer voorspelbare tegenstand zorgden voor weinig uitdaging. Het gebruik van de boost maakte het daarbij des te gemakkelijker. Het nieuwe Mushroom Hill Zone-level was echter een stuk uitdagender en hier kwam je met snelheid alleen niet altijd even ver. Net als bij de oude Sonic lag hier meer de focus op het momentum en dat was zeer verrassend en vermakelijk om te zien. Wij hopen met smart dat latere delen van het spel deze opzet zullen gebruiken. Het deed afstand van de Sonic Rush-games en gaf ons de Sonic-ervaring die we leken te kennen van de consoles.

Besturing, graphics en extra opties
De besturing op de Nintendo 3DS was meer dan prima, zowel met de Circle Pad als met de vierpuntdruktoets. Het was daarbij niet verrassend dat de klassieke Sonic zich beter liet besturen met de vierpuntdruktoets en de moderne Sonic met de Circle Pad. Het touchscreen wordt qua besturing achterwege gelaten: deze wordt enkel ingezet voor de weergave van statistieken.



De 3D-effecten voegden daadwerkelijk iets toe. Zelfs met de 3D-stand aan lijkt de framerate op dezelfde snelheid te draaien en zorgde dit totaal niet voor haperingen tijdens de gameplay. Het gaf een prettig gevoel van diepte aan en speelde zo nu en dan met in-game effecten.

StreetPass, SpotPass en (online-) multiplayer
De uiteindelijke versie van het spel zal ook StreetPass- en SpotPass-mogelijkheden kennen. De functies zullen gebruikt worden voor speciale bonuslevels die via deze wegen verdiend kunnen worden. Helaas weten we niet hoe dit precies in zijn werk gaat. De game zal tevens een (online-) multiplayer bevatten voor twee spelers, maar de manier waarop dit wordt toegepast, is vooralsnog onbekend. Het belooft in ieder geval veel goeds.

Voorlopige conclusie
Sonic Generations lijkt op vele punten prima te gaan scoren. De klassieke Sonic-gameplay is met veel liefde in het spel verwerkt en zijn upgrade naar de Nintendo 3DS maakt alles tien keer zo aandoenlijk. De moderne Sonic leek in Green Hill Zone niet veel toevoegende waarde te bieden, maar in het Mushroom Hill Zone-level werd onze aandacht sterker. We liepen tevreden weg van de gespeelde demo en hopen goed nieuws te melden in onze recensie, die beschikbaar zal zijn wanneer de game in november van dit jaar uitkomt.