De zon komt op boven de velden. Je probeert je nog één keer om te draaien, maar beseft dat de plicht roept. Een nieuwe dag op de boerderij is begonnen. De koeien grazen in de wei, de gewassen staan er fris bij en de hond heeft een prima ochtendhumeur. Het leven van een boer kan oh zo idyllisch zijn. Dieren voederen, gewassen besproeien en wat over de velden staren. Maar wat als dit dag in, dag uit, je leven is? Dat zou toch saai worden? De makers van Harvest Moon bedachten dat het aloude concept aan vernieuwing toe was en komen met Harvest Moon: Grand Bazaar. Kan deze nieuwe twist aan de langlopende serie een nieuwe impuls geven?

Het verhaal van Harvest Moon: Grand Bazaar verschilt weinig van andere Harvest Moon-games. Je krijgt als beginnende boer een simpele boerderij toegewezen en het is aan jou om de boerderij op te bouwen en vriendschap te sluiten met de inwoners van het nabijgelegen dorp. Nieuw in deze game is de wekelijkse Bazaar waar het hele dorp zijn spulletjes verkoopt. De burgemeester droomt ervan om de grootste Bazaar ter wereld te organiseren. Kun jij het dorp helpen om deze droom te verwezenlijken?



De Grand Bazaar
Harvest Moon: Grand Bazaar neemt het klassieke concept van Harvest Moon en geeft daar een twist aan met de introductie van de Bazaar. Je zult wederom gewassen verbouwen en dieren verzorgen. In andere Harvest Moon-delen leverde je dagelijks je oogst op en kreeg je aan het eind van de dag netjes het verdiende bedrag op je rekening gestort. Dat systeem is overboord gegooid in deze game. Je hebt nu één keer per week kans om je goederen te verkopen op de Bazaar via je eigen kraampje. Tevens is de Bazaar de plek om unieke spulletjes te kopen die je doordeweeks niet in de winkel vindt. De introductie van deze markt zorgt voor een broodnodige afwisseling in een serie die vast dreigde te lopen in eentonigheid.

Combineren, mixen en malen
In Harvest Moon: Grand Bazaar draait elke week om een zo hoog mogelijke omzet te behalen op de Bazaar. In het begin is het spel nog eenvoudig bij te houden, omdat je de keuze hebt uit een beperkte hoeveelheid gewassen. Echter, al snel komen daar ook dierlijke producten bij en neemt het aantal verschillende zaden toe. Met speciale recepten kun je producten combineren en zo geheel nieuwe lekkernijen creëren die wellicht meer opbrengen tijdens de Bazaar. Hierdoor neemt het aantal mogelijkheden tot variatie in het aanbod van je kraam exponentieel toe.

Alsof dat nog niet genoeg is, worden later in de game ook nog drie molens opengesteld waar je nog meer producten kunt creëren. Dit zijn geen standaard molens, want het is zelfs mogelijk om producten als “kunstmest” en “bananenthee” tevoorschijn te toveren. Producten die je in een molen stopt, hebben een tijdje nodig voordat ze compleet zijn. Dit proces is te versnellen door in de microfoon te blazen, maar het vergt nog altijd aanzienlijke tijd in de game, waar rekening mee gehouden moet worden.

Naarmate je meer producten verzamelt, neemt de diepgang iedere week verder toe. De omzetdoelen van de Bazaar gaan mee omhoog zodat het iedere week een uitdaging blijft om het gestelde doel te halen. Wanneer de molens in het spel komen, neemt de noodzaak tot een goede planning toe. Welke zaden plant je vandaag en zijn die dan op tijd volgroeid om nog bewerkingen te kunnen uitvoeren die leiden tot producten die veel geld opleveren? Je kunt daarbij je producten niet eindeloos vers houden. Het is daarom van groot belang om je timing goed af te stemmen op het ritme van de Bazaar. Dit geeft Harvest Moon elke week een tastbaar doel: een welkome verfrissing.



Klungelige menu’s en besturing
De Harvest Moon-serie maakt geen furore door zijn geweldige besturing of slimme menu’s. Helaas vormt Harvest Moon: Grand Bazaar geen uitzondering. Het water geven van plantjes is traag en doordat je geen knop hebt om zelf te locken wordt het niet gemakkelijker. De automatische lock-on werkt maar half en is daardoor eerder hinderlijk dan nuttig. De menu's zijn helaas nog slechter uitgewerkt. Producten uit je rugzak diepen kan enkel één voor één. Wanneer je iemand iets wil geven, moet je eerst je rugzak induiken, het product selecteren, dan aangeven dat je het wil vasthouden, dan naar de persoon lopen, recht voor hem/haar staan en op B drukken. Er zijn talloze voorbeelden te vinden in andere spellen hoe dit veel slimmer kan, zoals een context-gevoelige actieknop.

Het mixen van producten wordt ook ernstig vertraagd doordat de menu’s bestaan uit eindeloze lijsten met alle mogelijke producten die je kunt creëren, ongeacht of je de ingrediënten daarvoor hebt. Je hebt geen mogelijkheid om naar een beginletter te springen of een keuze te maken uit producten op basis van groepen, favorieten of welke ingrediënten je in je rugzak hebt. Voor een spel wat zo sterk de nadruk legt op het gebruik van verschillende producten hadden de menu’s veel slimmer en sneller moeten zijn.

Ingeslapen dorpje
Ieder Harvest Moon spel heeft een dorp met vriendelijke bewoners die je met raad en daad terzijde staan. Daarnaast kun je een romantische kant van jezelf laten zien door mooie vrouwen te versieren. Harvest Moon: Grand Bazaar heeft ook een dorp met veel nieuwe bewoners en enkele terugkerende figuren uit eerdere delen. Jammer genoeg zijn de dorpsbewoners in Harvest Moon: Grand Bazaar een stel saaie en suffe pieten. Bovendien valt iedereen constant in herhaling. Na de twintigste keer “Hi… . Let’s hope today will be a good one.” en meer van dat soort nietszeggende zinnen krijg je de neiging om iets provocerends terug te zeggen. Maar dat kan dan weer niet. Je zult al snel de dorpsbewoners volstrekt negeren, want ze voegen vrijwel niets toe. Het is duidelijk dat de ontwikkelaar zich er hier erg makkelijk vanaf gemaakt heeft. In Harvest Moon: Animal Parade op de Wii was het dorp een bron van leven met veel afwisseling. Helaas is die goede trend niet overgesprongen naar dit deel op de Nintendo DS. Dat maakt het lastig om je als boer te vermaken nadat je de planten water hebt gegeven en het vee hebt gevoerd. Veel dagen zul je al voor het middaguur in bed liggen, omdat er helemaal niets te beleven is. De Bazaar brengt dan uiteindelijk weer leven in de brouwerij, want dan kom je tijd te kort en zijn al die dorpsbewoners ineens zeer ijverig in het verstrekken van nuttigere informatie en het verkopen van mooie producten. Maar wat moet je dan als boer doen in al die tussenliggende dagen? Hier biedt het spel geen antwoord op.



Samen boeren
Voor het eerst in de Harvest Moon-serie ligt er een stevige nadruk op de multiplayer mode. Via de Nintendo Wi-Fi Connection kun je met iedere andere boer contact leggen waarvan je een Friendcode hebt. Vervolgens kun je elkaars boerderij bezoeken en daar samen de oogst binnenhalen. Dit maakt het bewerken van gewassen een stuk minder tijdrovend en het is nog gezellig ook. Daarnaast kun je in de multiplayer voorwerpen met elkaar uitwisselen en unieke items krijgen die anders moeilijk te vinden zijn. Het is goed om te zien dat er zoveel aandacht aan de multiplayer is besteed, maar toch voelen de mogelijkheden beperkt. Desondanks dat legt Harvest Moon: Grand Bazaar een goede basis voor de multiplayer-toekomst van de serie.

Beeld en geluid
De Harvest Moon-serie moest het nooit hebben van geweldige graphics of een gedenkwaardige soundtrack. Bij Harvest Moon: Grand Bazaar is het niet anders. De geluidseffecten voldoen en de muziek is prima te harden op de achtergrond. Grafisch weet de game een nette stijl neer te zetten die helaas wat karakter mist. Hierdoor oogt alles wat flets en levenloos. Dit maakt het lastig om echt in de wereld gezogen te worden en te geven om het wel en wee van haar bewoners.



Conclusie
Harvest Moon: Grand Bazaar geeft een nieuwe twist aan de serie die de game een mooie “flow” geeft. Je hebt iedere week een duidelijk doel om naartoe te werken. Jammer genoeg is er vaak veel te weinig te doen op een dag en zijn de inwoners van het dorp saai. De klungelige menu’s maken het spel soms ronduit frustrerend, zeker wanneer je ingrediënten moet mixen in de molens. De multiplayer legt een goede basis voor de toekomst van de serie en is daarmee een welkome toevoeging. Voor fans van de serie is Harvest Moon: Grand Bazaar zeker aan te bevelen als je op zoek bent naar een tikkeltje vernieuwing in een oud gameconcept.