F1 2011 is de eerste simracer voor de Nintendo 3DS. Met de belofte van snelle Formule 1 auto’s en een uitzinnige coureur op de verpakking is het een game die ongetwijfeld veel aandacht krijgt. Voeg daar de online-races en uitgebreide career-settings aan toe en je vraagt je af of er ergens een addertje onder het gras zit.

Met het opstarten van F1 2011 wordt je begroet door een sfeervol filmpje. De rock-muziek knalt uit de speakers van de Nintendo 3DS, waarna je het ene na het andere Formule 1-hoogtepunt te zien krijgt. Na deze mooie introductie krijg je spontaan zin om zelf achter het stuur van een dergelijke bolide te stappen en het gaspedaal eens flink te misbruiken. De game vraagt je eerst om een naam en een nickname en brengt je dan in het hoofdmenu waar je kunt kiezen tussen een Quick Race, Grand Prix, Time Trial of volledige carreer. Men heeft bovendien een groot scala aan opties waarmee je de moeilijkheidsgraad kunt beïnvloeden van schade aan de auto’s tot weersomstandigheden: alles is aanpasbaar en instelbaar.



From hero to zero
Met deze gedachte op de achtergrond werd de eerste kwalificatie ronde gespeeld. Het viel hier direct op dat F1 2011 in-game niet zo mooi is als in het intro-filmpje. De graphics van de game zijn erg slordig en in de pixelbrei is het moeilijk om de baan te onderscheiden van de berm. De game vangt dit probleem op met een aantal camerastandpunten, waaronder een cockpit-cam. Met de bijbehorende pit-radio geluiden krijg je het gevoel dat je een echte Formule 1-coureur bent en het is best oké om als oefening een kwalificatierondje te racen. Het sturen met de Circle Pad is een grote verbetering tegenover de D-pad besturing van gelijksoortige Nintendo DS-racers. Met de oefening en een nette tijd op zak was het daarmee tijd voor de Grand Prix.

In principe had de Grand Prix het hoogtepunt van F1 2011 moeten zijn, maar wat je aantreft is één van de meest belabberde Nintendo 3DS-ervaringen tot nu toe. Met 30 racers op de baan kakt de snelheid van de game in. De belangrijkste steunpilaren van de 3D-diavoorstelling die door moet gaan voor een race, zijn hiermee volledig waardeloos. De besturing wordt een hel, de graphics worden nog onduidelijker en door het gehaper is enige vorm van snelheid verdwenen, terwijl dat nu net de redenen zijn dat je achter het stuur van een virtuele Formule 1-wagen wil stappen. Hierdoor kan F1 2011 eigenlijk na tien minuten spelen afgeschreven worden. Een racegame zonder snelheid is geen racegame en een game die meer dan vier auto’s op het circuit niet kan bijbenen, is het spelen niet waard. Het spel weet zich soms te herpakken en hier en daar een goed gevoel van snelheid te laten zien, maar deze momenten zijn te sporadisch. Wel moet gezegd worden dat het spel aanzienlijk beter draait wanneer je de 3D-functie van de Nintendo 3DS uitschakelt, maar aangezien het de meest prominente feature van de Nintendo 3DS is, blijft dat een karige oplossing.



Het is jammer dat de gameplay van F1 2011 zo slecht uit de verf komt in de grote races, want qua features en modes heeft de game veel te bieden. Zo is het mogelijk om voor iedere race je auto tot in de details af te stellen en diverse drive-assists uit en aan te zetten. Je kunt bijvoorbeeld de ideale race-lijn inschakelen of je wagen automatisch laten remmen en schakelen. Met alle beroemde racers en Grand Prix’s onder de motorkap bevat F1 2011 tientallen uren aan inhoud, maar in verhouding weinig speelplezier. De opzwiepende woorden van de pitcrew en het gezoem van de F1-motoren kunnen daar weinig aan veranderen.

De enige troef die F1 2011 in handen heeft, is de online-mode. De game biedt een online-mode voor vier spelers en dat is een zeer opmerkelijke feature. Het is een dusdanig opmerkelijke feature dat schijnbaar geen enkele F1 2011-speler de mode daadwerkelijk gevonden heeft, want of we nu probeerden om ‘s ochtends, ‘s middags of ‘s avonds een tegenstander te vinden: de online lobby was tot op heden altijd leeg.



Conclusie
Met F1 2011 heeft Codemasters een wrak aangeleverd. De game kent te veel technische problemen, waardoor de inhoud in het niet valt. Door het grote aantal modes, features, wagens en circuits had F1 2011 met een beter technisch chassis een prima racer kunnen worden. De framerate van de game daalt echter evenredig met de toename van de wagens en het gebruik van het 3D-effect. Aangezien F1 2011 niet geweldig oogt, klinkt of speelt zijn er weinig redenen om het spel aan te schaffen. Zelfs de online-mode is door het gebrek aan spelers de moeite niet waard.