We moeten in Europa wel eens lang wachten op games. Rune Factory 3: A Fantasy Harvest Moon werd in oktober 2009 uitgebracht in Japan, zag een jaar later het licht in Amerika en nu is het dan eindelijk onze beurt. Zo kan het gebeuren dat we met de Nintendo 3DS al maanden in de schappen toch weer een ouderwetse Nintendo DS-game opstarten. Is Rune Factory 3: A Fantasy Harvest Moon een mooi afscheid van de Nintendo DS?

In Rune Factory 3: A Fantasy Harvest Moon speel je de rol van een jongen met geheugenverlies. Je bevindt je in een dorp in the middle of nowhere en het is aan jou om de raadsels die het dorp en zijn omgeving omhullen te doorgronden. Al spoedig zul je steeds meer puzzelstukjes van je verleden in elkaar passen en erachter komen dat je een heel bijzonder persoon bent. Kun jij de mensenwereld Sharance en de monsterwereld Univer verenigen?



Boer met een zwaard
In de Rune Factory-serie is het de bedoeling dat je naast de dagelijkse zorgen van de boerderij, de wereld redt. Wanneer het werk op het land gedaan is, verruil je snel je gieter voor een zwaard en ga je op pad om het grote kwaad te bestrijden. Dit concept klinkt op papier wellicht merkwaardig, maar in de praktijk blijkt het een zeer vermakelijke game op te leveren.

Voor kenners van de Harvest Moon-serie is het boeren zo bekend als altijd. Je zaait gewassen, geeft ze water en verdient op die manier je brood. Je kunt ook monsters vangen en deze opvoeden op je boerderij. Later kunnen ze je dan helpen met zaaien, water geven en oogsten. Van het geld wat je op die manier verdient, kun je upgrades kopen voor je boerderij zoals een nieuwe verdieping of een betere keuken. Je kunt echter ook besluiten om je geld te steken in nieuwe wapens. Hierdoor kun je pas echt goed de ridder uithangen. Zodra je een gevechtsgebied betreedt, zul je strijd moeten leveren met hordes monsters. De game wisselt dan moeiteloos van een simulatie-game naar een actie-game. Met een simpele druk op de B-knop deel je een stevige mep uit: veel ingewikkelder wordt het vechtsysteem niet. Je kunt combo’s maken door snel achter elkaar op de B-knop te duwen of speciale moves uithalen door bijvoorbeeld de B-knop langer ingedrukt te houden. Deze simpele opzet zorgt ervoor dat je gemakkelijk het spel eigen maakt. Voor de spelers die gehoopt hadden op een diepgaander vechtsysteem zoals je dat vindt in The Legend of Zelda-games zal dit een kleine teleurstelling betekenen.



Diepe kerkers
Je zult al snel in de game gezogen worden zodra je je stoute ridderschoenen aangetrokken hebt. In tegenstelling tot de hoofddelen uit de Harvest Moon-serie leggen de Rune Factory-games meer nadruk op het verhaal. Als je op avontuur gaat om het raadsel van het dorp te doorgronden zul je je al snel betrokken gaan voelen bij het wel en wee van de bewoners. De avonturen brengen je in diepe kerkers waar je strijd levert met talloze monsters. Aan het eind wacht iedere keer een stukje verhaal wat je meer vertelt over wie je bent en hoe de wereld in elkaar steekt waarin je leeft. Dit geeft iedere dag van het spel een goed doel. Je zult je nooit vervelen in Rune Factory 3: A Fantasy Harvest Moon. Monsters in elkaar slaan is een prima afwisseling op het dagelijkse boerenbedrijf en een stuk avontuurlijker. Er zijn zeker 30 uur nodig om alles ontdekt te hebben in de game en daarna kun je altijd nog verder boeren op je boerderij, proberen om bepaalde achievements te halen of vrienden te worden met alle monsters. Je krijgt met Rune Factory 3: A Fantasy Harvest Moon veel game voor je geld.



Levendige wereld
Waar we in onze review van Harvest Moon: Grand Bazaar nog kritiek uitten op het levenloze dorp vol saaien pieten in die game, zo anders is het in Rune Factory 3: A Fantasy Harvest Moon. Dit spel is een goed voorbeeld van hoe het wel moet. De inwoners van deze wereld zijn stuk voor stuk uniek en weten je aandacht vast te houden. Een meisje wat je constant dreigt te bijten, een nukkige wapenverkoopster en een merkwaardige gek die alles andersom zegt. Door verschillende zinnen te voorzien van voice-acting krijgt iedere persoon nog wat extra karakter. De dialogen zelf zijn sterk en geven je de indruk dat het gesprekken zijn die bij de wereld en haar inwoners passen. Daar komt bovenop dat ieder personage in de game verschillende dingen zegt van dag tot dag en zelfs gedurende de dag van tekst kan veranderen. De bewoners hebben ieder hun eigen bezigheden en verplaatsen zich door de dag heen naar verschillende plaatsen. Op een kaartje kun je zien waar iedereen uithangt. Dit is erg handig, want geen dag lijkt hetzelfde in Rune Factory 3: A Fantasy Harvest Moon en het is altijd zoeken wat iedereen vandaag aan het uitspoken is. Dit is een groot pluspunt en het is erg mooi om te zien dat de ontwikkelaars hier zoveel aandacht aan geschonken hebben. De wereld en haar inwoners van Rune Factory 3: A Fantasy Harvest Moon komt op die manier volop tot leven.



Handige menu’s
De Harvest Moon-games worden nogal eens geplaagd met omslachtige menu’s. Een euvel waar het recent uitgebrachte Harvest Moon: Grand Bazaar helaas ook mee kampte. Rune Factory 3: A Fantasy Harvest Moon gooit het over een veel betere boeg. Met een snelmenu kun je handig wisselen tussen verschillende tools en het hoofdmenu is overzichtelijk en zowel via het touchscreen als met de knoppen te besturen. Dit is een mooi voorbeeld van hoe alle Harvest Moon-games het zouden moeten aanpakken. Het is te hopen dat de hoofdserie het voorbeeld van Rune Factory volgt, want dit verbetert de kwaliteit van spelen aanzienlijk.

Te druk op het scherm
Hier en daar blijkt het feit dat Rune Factory 3: A Fantasy Harvest Moon de grenzen van de Nintendo DS opzoekt en overschrijdt. Wanneer er meerdere personen of monsters in beeld komen, zal het spel ouderwets vertragen zoals we vroeger zagen in games op onze goede oude NES. Dit bederft van tijd tot tijd het lekkere tempo dat Rune Factory 3: A Fantasy Harvest Moon heeft. Het was mooi geweest als de ontwikkelaars deze slow-down hadden kunnen wegwerken. We mogen er hopelijk vanuit gaan dat met de introductie van de veel krachtigere Nintendo 3DS dit soort problemen de wereld uit zijn.



Online en offline
Rune Factory 3: A Fantasy Harvest Moon brengt online elementen naar de Rune Factory-serie. Je kunt via de Nintendo WiFi-connectie je prestaties op de verschillende festivals vergelijken met andere spelers. Via een lokale verbinding kun je samen met vrienden op avontuur gaan in speciale bonuskerkers. Dit levert je unieke items op die je in de single-player modus kunt gebruiken. Een mooie aanvulling op een game die al bomval zit met content.

Kleurenpallet
De grafische stijl van Rune Factory 3: A Fantasy Harvest Moon is zeer prettig voor de ogen. Alles is uitgevoerd in een waterverf setting. Dit levert een mooie wereld vol kleuren op. De rondlopende karakters komen helaas wat minder goed uit de verf, hetgeen mede komt door de lage resolutie van de Nintendo DS. Gelukkig maken de uitvergrote gezichten van de dorpsbewoners, die getoond worden tijdens dialogen, veel goed. Deze zijn mooi vormgegeven en de verschillende bewoners komen tot leven in een groteske vorm zoals we die kennen uit andere games van Japanse makelij. Rune Factory 3: A Fantasy Harvest Moon vliegt daarbij niet zo uit de bocht, zoals we zien in bekende Japanse tekenfilmseries, maar weet een mooi evenwicht te vinden dat voor westerse ogen ook prettig is.



Conclusie
Rune Factory 3: A Fantasy Harvest Moon weet de juiste toon te raken. Met een levendige wereld en sterke dialogen komt de fantasiewereld van deze game optimaal tot leven. Het ridder spelen is een prima aanvulling op het boeren waar de Harvest Moon-games bekend mee geworden zijn. De handige menu’s zijn een voorbeeld voor andere Harvest Moon-games. Het vechtsysteem is gemakkelijk om in te komen, maar biedt helaas weinig afwisseling. Wanneer er veel personen of monsters in beeld komen, kan de game de framerate niet altijd op peil houden hetgeen leidt tot hinderlijke vertragingen. Die kleine minpunten doen niks af aan het feit dat je met Rune Factory 3: A Fantasy Harvest Moon een geweldig afwisselende game in huis haalt die je uren zoet zal houden!