Kirby heeft het maar druk. Met twee releases op de Wii binnen één jaar, een eigen TV-serie en diverse handheld-delen is de roze kauwgombal niet meer weg te denken uit het huidige Nintendo-aanbod. Eén van de laatste pufjes van de Nintendo DS is Kirby Mass Attack: een titel die je niet met één maar met tien Kirby’s laat spelen. Maakt dat het spel ook tien keer beter of is het spreekwoord ‘beter één vogel in de hand dan tien in de lucht’ hier van toepassing?

In tienen
Kirby is door de slechte tovenaar Necrodeus in tien Kirby’s opgesplitst waarna ze één voor één verslagen worden. Eén Kirby weet echter te ontsnappen en wordt daarbij vergezeld door de Hero’s Heart: het symbolische hart van de roze bal in de vorm van een ster dat in staat is de tien Kirby’s te herenigen. Met zijn tweeën ga je op pad om je levensvorm compleet te maken en Necrodeus te verslaan.



Tikken
Kirby Mass Attack is een ander soort game dan je gewend bent van de Kirby-reeks. Het spel kent nog steeds het platformgenre als uitgangspunt, maar de manier waarop je de levels trotseert, gebeurt op een unieke wijze. In plaats van dat je Kirby en zijn metgezellen direct bestuurt, heb je de controle over de Hero’s Heart. Door met de stylus op het touchscreen te tikken, zul je de Kirby’s vooruit laten bewegen. Twee keer tikken laat ze rennen, een streep naar boven laat ze springen en wanneer je de stylus op het touchscreen gedrukt houdt, kun je alle Kirby’s een bepaalde route af laten leggen terwijl ze gezamenlijk op een ster zitten. Je kunt de Kirby’s ook lanceren door ze een bepaalde richting op te slepen. Dit werkt allemaal zeer intuïtief wat het geheel een genot maakt om te spelen.

De grote twist in het spel zit hem in het feit dat je een level doorgaans begint met één Kirby. Je kunt dit aantal uitbreiden door steeds 100 fruitstukjes te verzamelen waarna je op een maximum van tien stuks verder speelt. Het is noodzakelijk dat je met zoveel mogelijk Kirby’s op pad gaat, want je zult ze nodig hebben om diverse puzzeltjes op te lossen. Kirby Mass Attack leent daarmee een aantal spelmechanismen van de Pikmin-reeks door een bepaald aantal Kirby’s te vergen om bijvoorbeeld een knop in te drukken of een gewas uit de grond te trekken. Ook het verslaan van vijanden gaat een stuk gemakkelijker met meer man sterk: sleep een paar Kirby’s één voor één richting een vijandig monstertje en ze zullen hem zonder problemen automatisch tot pulp slaan. Dit gecombineerd in een platformstructuur maakt van Kirby Mass Attack een unieke ervaring.



Uitdagend
Wanneer je denkt dat je met wat hersenloos getik heel ver kunt komen, kom je van een koude kermis thuis. Kirby Mass Attack is bijzonder uitdagend en benodigt veel precisie in je handelingen. Wanneer een Kirby geraakt wordt, zal hij per direct een lichtblauwe kleur krijgen. Word zo’n Kirby nogmaals geraakt, dan zal hij als engeltje de hemel in stijgen. Dit gebeurt sneller dan je zou verwachten, want een foute inschatting van een vijand kan er toe leiden dat al je Kirby’s in één klap lichtblauw worden. Hetzelfde geldt voor een foute timing op diverse platformen: het achterblijven van een Kirby resulteert negen van de tien keer in zijn dood. Gelukkig biedt het spel op de helft van elk level de mogelijkheid om je lichtblauwe Kirby’s weer roze te maken, zodat je in ieder geval weer wat adem kunt halen. Dit blijkt al gauw essentieel, want het spel wordt naargelang je avontuur steeds moeilijker.

Lange werelden met Rainbow Medals
De opzet van Kirby Mass Attack is gebaseerd op vijf werelden met ieder een eigen thema zoals een tropisch gebied, een woestijn, een bos en een vulkaan. Binnen deze werelden heb je zo’n tien levels wat het totaal op zo’n 50 verschillende stages brengt. Deze levels zijn behoorlijk lang voor een Kirby-game en kennen dan ook ieder een checkpoint, zodat je eventueel op een later tijdstip vanaf dat punt kunt beginnen. Dit is vooral handig wanneer je later op zoek gaat naar gemiste Rainbow Medals: in elk level zitten diverse munten verborgen die allerlei extra’s vrijspelen. Denk hierbij aan liedjes en diverse mini-games. Vooral de mini-games zijn de moeite waard. In totaal zijn het er zeven, waarvan Kirby Brawball verreweg de leukste is. Dit betreft een pinball-game met Kirby-personages die dusdanig uitgebreid is dat het niemand zou verbazen wanneer dit een los spel zou zijn. De beloningen voor het vinden van de Rainbow Medals zijn hiermee groot, maar je moet er dan ook veel voor doen. Ze zitten zeer goed verborgen en zullen daarom meer dan eens van je verlangen dat je een level meerdere keren uitspeelt om ze allemaal te vinden. Daarbij is het zelfs noodzakelijk dat je alle medailles verzamelt om de laatste en vijfde wereld vrij te spelen, hetgeen een grote drijfveer is voor de meeste gamers onder ons. Dit brengt echter gelijk een minpunt met zich mee: het spel dwingt je hiermee oude levels te herspelen, terwijl je daar niet altijd zin in hebt. Het verlengt echter wel de speelduur tot een indrukwekkende vijftien uur, hetgeen voor een platformgame een zeer respectabele hoeveelheid is.



Creatief
Kirby Mass Attack kent met zijn unieke gameplay een interessante invalshoek om mee te beginnen, maar de ware kracht van het spel komt pas naar boven in de opzet van de levels. Geen enkel level is hetzelfde en zit bomvol creativiteit. De vijanden zijn zeer gevarieerd en vergen bijna allemaal een andere manier van aanpak. Denk hierbij bijvoorbeeld aan een vijand die zo nu en dan zijn stekels laat zien, waardoor je niet zomaar een Kirby op hem af kunt gooien. De hoofdbazen zijn hierin het hoogtepunt: deze zijn stuk voor stuk zeer uitdagend en vragen doorgaans veel behendigheid en timing met de stylus. Binnen de levels zul je echter ook genoeg vertier kunnen vinden in de vorm van rollende rotsblokken, onderwater-levels, slingerplanten, weegschaalpuzzels en nog veel meer. Het maakt van Kirby Mass Attack een handheldpareltje, maar wel één die je niet te lang achter elkaar moet spelen. Op een gegeven moment begint het slepen en het tikken met de stylus te vervelen en dat komt mede door de vele inspanning die het spel van je vraagt. Het wordt al gauw chaotisch met tien Kirby’s op je scherm en met de lange levels ben je daarom blij als je het er met de hele bups heelhuids vanaf hebt gebracht. Dit maakt Kirby Mass Attack meer geschikt voor korte speelsessies, wat niet voor iedereen een negatief punt hoeft te zijn.

Graphics en geluid
De graphics van Kirby Mass Attack zijn behoorlijk kleurrijk en zetten de typische Kirby-sfeer goed neer. Het doet niet onder voor andere Nintendo DS-games en zelfs op de Nintendo 3DS zou dit er mee door kunnen. Vooral Kirby's gelaatsuitdrukkingen zullen bij iedereen een glimlach op het gezicht toveren. Daarbij wordt zo nu en dan het bovenste scherm gebruikt ter verlenging van het speelveld waardoor je nog meer kunt genieten van de mooie presentatie. Het geluid levert hier een goede contributie aan met vrolijke deuntjes die veelal compleet nieuw zijn in het Kirby-universum. Dit is een aangename verrassing, want Kirby-games krijgen vaak een soundtrack die bestaat uit geremixte liedjes uit vorige delen. Dat is dit keer echter niet het geval en daarom is het ook geen verrassing dat het spel je in staat stelt de liedjes achteraf te beluisteren in een losse muziekspeler. Op het gebied van de geluidseffecten doet de game het mogelijk zelfs nog beter: alleen al het geluidje van diverse vechtende Kirby's verdient een aparte melding voor de sublieme uitwerking.



Conclusie
Kirby Mass Attack kent met zijn stylus-besturing in de platform-gameplay een zeer unieke invalshoek in de Kirby-reeks, hetgeen zorgt voor bijzonder creatieve momenten. Het spelen met tien Kirby’s zorgt voor extra tactiek en diepgang, waardoor het spel meer dan eens zeer pittig kan worden. Het spel is met zijn vijftien uur aan gameplay behoorlijk lang en dan zijn er nog de zeven mini-games waar je jezelf mee kunt vermaken. Let er wel op dat het spel mede door de lange levels meer geschikt is voor kortere speelsessies, omdat de nieuwigheid er anders snel vanaf is. Het enige punt waar het spel echt wat punten laat liggen, is dat het je zo goed als verplicht op zoek te gaan naar alle verstopte Rainbow Medals, wat je vaak zal dwingen oude levels te herspelen. Dit is niet voor iedereen weggelegd, waardoor het voor sommige spelers frustratie op kan leveren. Hoe dan ook is Kirby Mass Attack een bijzondere handheldgame met een zeer solide presentatie die iedere Nintendo DS-eigenaar in zijn bezit zou moeten hebben.