Publisher en developer Nicalis timmert de laatste paar jaar lekker aan de weg. Nadat ze Cave Story naar verschillende Nintendo-platformen hebben weten te brengen, werken ze momenteel aan een paar remakes van andere geliefde indie spellen. Hoewel we nog lang moeten wachten op nieuws over NightSky en Ikachan, werkte Nicalis recentelijk samen met de Ierse developer Terry Cavanagh om VVVVVV naar de Nintendo eShop te brengen. Na een succesvolle launch vorig jaar december in Noord-Amerika, bleef het akelig stil rondom een Europese release. Nu, vanuit het niets, is het spel eindelijk in Europa aanbeland en kunnen we zien of de remake het lange wachten waard was.

Viridian is de naam
Het verhaal in VVVVVV draait om Captain Viridian, die tijdens zijn ruimtereis in een bizarre storm belandt. Hij en zijn vijf andere crewleden, die allemaal een naam hebben die met een V begint, proberen te ontkomen, maar het noodlot grijpt al snel toe. Iedereen bevindt zich opeens op een compleet andere locatie in een nieuwe, mysterieuze dimensie. Aan Viridian is nu de taak om zijn vermiste vrienden op te sporen en te zorgen dat ze allemaal veilig uit de nachtmerrie ontsnappen. Dit is beslist geen gemakkelijke opdracht, want de gehele plek is een bouwwerk wat zijn weerga niet kent. Meer van het verhaal vertellen zou leiden tot te veel spoilers. Het hoofdavontuur is met vier uur op de teller vrij kort en daarom zijn de verrassingen meer dan gewenst.



Kwaliteit
Waar niet over de twisten valt, is de kwaliteit van het spel. VVVVVV is een simpele puzzel-platformer, maar er zijn een paar duidelijke verschillen tussen deze en andere spellen van dit type. Je bestuurt Viridian met de vierpuntstoets of de Circle Pad en beide werken even solide. VVVVVV kent geen aanvallen of de gebruikelijke springknop. In plaats daarvan, kun je met een druk op één van de vier besturingstoetsen van platform naar plafond springen. Dit klinkt vrij gemakkelijk, maar het is niet zo simpel als het lijkt. Zo kun je niet in het midden van een wissel van mening veranderen en nogmaals op de knop drukken om jezelf te corrigeren. Pas als je weer de grond boven of onder hebt aangeraakt, kun je pas over een volgende stap nadenken. Hier speelt de game actief op in: je zult altijd op moeten letten, want het gevaar zit in een klein hoekje. Overal in het spel zitten verschrikkelijke naalden, die niet kunnen wachten tot je een miscalculatie maakt. Dat betekent niet dat alle andere obstakels niet even pijnlijk zijn, maar naalden zijn je nummer één vijand. Het spel houdt absoluut niet je hand vast en je zult de verschillende narigheden met precisie moeten overbruggen. Dit is niet voor iedereen weggelegd, maar door logisch na te denken los je vele puzzels al zeer snel en zorgvuldig op. Gelukkig zijn er voor de minder ervaren spelers vele checkpoints te vinden, die niet alleen de ervaring wat toegankelijker maken, maar zelfs het spel automatisch opslaan. Daarnaast kun je door op de START-toets te drukken een speciaal touchscreen-menu openen waarin je statistieken kunt bekijken, terug kunt keren naar het schip en wederom het spel op kunt slaan. Buiten dit alles fungeert het onderste scherm normaal gesproken als een minimap, waarin je alle doorgezochte gebieden kunt waarnemen en misschien zelfs een paar geheimen kunt ontfutselen. Mocht deze hulp nog steeds niet genoeg zijn, dan kun je er in de opties voor kiezen om het spel langzamer te laten draaien of zelfs onzichtbaar te worden, zodat geen enkel obstakel je pijn kan doen. Zo kun je beetje bij beetje het einde van het spel bereiken, maar daarna begint het plezier pas echt.

Vele extra's, zo weinig tijd
Nadat je het spel voltooid hebt, kun je altijd terug gaan om de verborgen 'trinkets' te vinden. Dit zijn 20 verborgen snuisterijen die je niet verplicht bent om op te pikken, maar je speelt er wel iets speciaals door vrij. Wat dit is, laten we in het midden, maar het is het absoluut waard om deze schoonheden op te sporen.



In tegenstelling tot het vorige Nintendo 3DS-project van Nicalis, Cave Story 3D, is hier de bonuscontent de ster van de show. Cave Story 3D, die wij met een 7.0 beoordeelden in onze review, bevatte alleen maar het standaard avontuur en totaal niet het extra materiaal wat verkrijgbaar was in de WiiWare-versie van het spel. Met VVVVVV voor de Nintendo eShop maken ze deze fout meer dan goed. Je vindt in de Play Modes-optie verschillende spelmodi, die je kunt doorkruizen nadat je reguliere avontuur om is. Zo kun je een strijd met de tijd aangaan en proberen bepaalde gedeeltes van het spel onder tijdsdruk te voltooien in de Time Trials. Voor de sadisten is er een No Death Mode, waarin je geen enkele keer een obstakel mag raken. We wensen je hier veel geluk, want wij kwamen niet al te ver! Daarbovenop is er een Flip Mode, waarin je het gehele spel 180 graden draait. De extra modi maken het avontuur zelf er niet langer op, maar het maakt het wel aangenaam om eens in de zoveel tijd terug te keren en misschien zelfs het gehele avontuur eens her te beleven. We hebben het spel zeker al een aantal keer doorgespeeld en het is een blijvende verslaving om jezelf te verbeteren.

Custom levels
Wat het geheel wel langer maakt, zijn de achttien levels die afkomstig zijn uit de PC-versie van het spel. Sinds een aardig lange tijd kent de PC-versie een level editor, die spelers in staat stelt om eigen VVVVVV-levels te ontwerpen. De publisher Nicalis kan, wanneer het hen toegelaten wordt, gratis nieuwe levels aan de Nintendo 3DS-selectie toevoegen door middel van updates. De specifieke details over hoe en wat zijn onduidelijk, maar een eerste update is al wel beloofd. Dit kan er voor zorgen dat het spel oneindig herspeelbaar is, maar dat ligt aan de support van de community. Er moeten nu eenmaal genoeg levels aangemaakt worden en het moeten ook nog eens levels zijn waar de Nintendo 3DS-spelers mee kunnen leven. Met genoeg support van beide kanten kan het daarmee zo zijn dat de Nintendo 3DS-versie van VVVVVV ooit een level editor mag verwelkomen, maar dit is vooralsnog toekomstmuziek.

Nicalis heeft een selectie gemaakt uit de vele custom-made PC-levels en achttien stuks aan het Nintendo 3DS-deel toegevoegd. Deze selectie is uitzonderlijk goed: sommige levels zijn even groot als de levels in het reguliere avontuur, maar de ervaring is vaak wat minder cinematisch. Andere levels zijn kleinere en meer op gameplay-gerichte stukken, die een gelikte variatie aan puzzels laten zien. Het zorgt voor aardig wat tijd op de teller en het is interessant om te zien hoe creatievelingen hun eigen concepten op de VVVVVV-wereld los hebben gelaten. Ze volgen dezelfde design-mentaliteit als het origineel, waardoor het instapniveau heel degelijk is. Elk van deze levels kent daarnaast een eigen save systeem, waardoor het simpel wordt gemaakt om gewoon een paar minuten te spelen.



VVVVVV kent helaas geen StreetPass- of SpotPass-mogelijkheden. Het was leuk geweest om highscores op de Time Trials uit te wisselen via StreetPass of snel een nieuw PC-level vrij te geven via SpotPass, maar helaas is dit niet mogelijk.

Graphics en geluid
Grafisch doet VVVVVV sterk denken aan de spellen van vroeger, voornamelijk die van de Commodore 64. Het ziet er allemaal vrij kleurrijk uit met simpele, aandoenlijke textures. Het spel kent een 4:3 resolutie, wat identiek is aan de PC-versie. Dit is geen probleem, want op deze manier blijven de verhoudingen behouden. Het 3D-effect voegt niet al te veel toe, maar je kunt duidelijk het verschil merken tussen de voor- en achtergrond. Het is prima voor wat het is.

De chiptune soundtrack is geweldig. De muziek versterkt de sfeer en het geeft de game zeer veel charme. Er zijn opbeurende melodieën, stukken met meer donkere ondertonen en zelfs muziek die het mysterie van de dimensies alleen maar groter maakt. De geluidseffecten lijken direct uit een Commodore 64-spel te stappen. Op het presentatie-vlak doet VVVVVV het uitstekend!

Conclusie
VVVVVV voor de Nintendo 3DS bevat een sterk avontuur waar elke retro-liefhebber van zal smullen. Met de Commodore 64-achtige graphics en een schitterende chiptune soundtrack is de presentatie uitstekend. Je bent er aardig snel doorheen met een speeltijd van slechts vier uur, maar dan ben je nog verre van klaar. De optionele 'trinkets' en de verschillende modi zorgen ervoor dat je maar al te graag terug in het portaal naar de alternatieve dimensie stapt. Daarnaast kent het spel nu achttien lange en populaire levels van de PC-levels, welke gemaakt zijn door mensen met een passie voor het spel. Deze levels zij niet overweldigend als het reguliere spel, maar ze spelen lekker weg. Op elk gegeven moment kan publisher en developer Nicalis besluiten nieuwe PC-levels of functies aan het geheel toe te voegen via een toekomstige update en het pakket nog waardevoller te maken dan het is. De details zijn echter onduidelijk en het ligt aan de support van de community. Het is hierdoor nog maar de vraag hoeveel we hiervan zullen zien, maar de al gemaakte belofte van een eerste update is veelbelovend. De prijs voor VVVVVV is €8,00 en dat lijkt relatief wellicht veel voor een Nintendo 3DS eShop-titel, maar de game is dit bedrag meer dan waard.