Sonic...vroeger was hij de trotste tegenpool van Mario. De trage, vadsige loodgieter werd door Sega-fans beschimpt ten faveure van hun eigen gestroomlijnde blauwe egel. Hoe anders is het in het heden. Waar Mario met vrijwel iedere nieuwe game bewondering oogst in de gamewereld, daar moest Sonic het de afgelopen jaren vaak doen met hoongelach. Om de 20e verjaardag van Sonic te vieren komt Sega met Sonic Generations op de proppen. Hoe vergaat het de rappe egel ditmaal?

In Sonic Generations brengt Sega de oude en nieuwe Sonic bij elkaar in één game. Door middel van een onbegrijpelijk verhaal wordt verklaard waarom beide Sonics op moeten draven in één spel. Veel maakt het allemaal niet uit, want in de praktijk komt het erop neer dat elke wereld in Sonic Generations onderverdeeld is in één level voor de klassieke Sonic en één level voor de nieuwe Sonic. Er komen klassieke werelden langs zoals Green Hill en Casino Night en er is ook aandacht voor modernere werelden als Emerald Coast en Tropical Resort. Alle levels hebben een nieuw sausje gekregen om de overstap naar de Nintendo 3DS te kunnen maken.



Ren Sonic, ren!
Fans van de Sonic-games weten wel hoe het principe van Sonic in elkaar steekt. Ren zo snel mogelijk door een level heen en maak onderweg handig gebruik van platformen, vijanden, loopings en versnellingen. In Sonic Generations is het principe niet anders. Alsof de duivel je op de hielen zit, vlieg je door de levels heen. Als moderne Sonic heb je bovendien nog de “boost' capaciteit tot je beschikking waarmee je nog sneller vooruit komt. Op hoge snelheid reageren op vijanden, gaten in de grond en springplanken geven een adrenaline rush die pas eindigt als je het bordje aan het eind van het level bereikt. Het concept van Sonic weet na al die jaren nog onverminderd te boeien.

Helaas komen na enkele levels ook de ernstige tekortkomingen van Sonic Generations bovendrijven. Bij een game met deze snelheid is het van groot belang dat het leveldesign perfect in orde is. Op z´n zachts gezegd is dit bij Sonic Generations niet het geval. De talloze keren dat je tegen een vijand knalt die je onmogelijk op tijd kon zien aankomen en de frustrerende, vaak dodelijke, bodemloze putten geven je als speler te veel een gevoel van oneerlijk afgaan. En dan hebben we het nog niet over de vreemde toeren die je uit moet halen met ballonnen en vuurpijlen in de tropical resort wereld. Met afstand het slechtste level in deze game.



Dan zijn er nog de eindbazen in Sonic Generations. De helft van de gevechten bestaat simpelweg uit een race tussen classic Sonic en zijn rivaal naar het eind van het level. Kom je als eerste binnen dan is de baas “verslagen'. Doorgaans lukt dit de eerste of tweede keer waardoor de uitdaging ver te zoeken is. De overige eindbazen worden bestreden door de moderne Sonic. Het is duidelijk dat de ontwikkelaars hebben gepoogd om op een originele manier de eindbaas in elkaar te zetten. In de praktijk is de bewegingsvrijheid echter zo beperkt dat het slechts een kwestie is van op het juiste moment je homing attack uitvoeren om je tegenstander al snel te vloeren. Ook deze eindbazen, met uitzondering van de allerlaatste eindbaas, zul je snel verslagen hebben en ook zeer snel vergeten zijn.

Bovenop het waardeloze leveldesign komt een wankele besturing waarmee je net te vaak van platformen dondert of in de lucht een actie uitvoert die je helemaal niet wilde uitvoeren. De slidepad heeft een te grote marge om Sonic te besturen op deze snelheid, maar constant spelen met de vierpuntsdruktoets is ook verre van ideaal door de kramp in je handen die dat veroorzaakt. Voor gamers die de avonturen van Mario volgen, voelt het als een gigantische stap terug in de tijd om het leveldesign en de besturing van Sonic te ervaren. In 2012 heeft Sonic op dit gebied een immense achterstand opgelopen op zijn rode concurrent.

Bonus!
De bonuslevels die je vrijspeelt als je de twee levels van iedere wereld hebt voltooid, zijn leuker om te spelen. In de bonuslevels ren je achter een Chaos Emerald aan, in een poging om deze te pakken te krijgen voordat er anderhalve minuut voorbij is. Het leuke aan deze levels is dat het camera perspectief verandert waardoor je de diepte in rent. Het 3D-effect van de Nintendo 3DS komt hierbij optimaal tot zijn recht terwijl je bommen probeert te ontwijken en zo hard mogelijk probeert te rennen in je jacht naar de Chaos Emerald.



Meer te doen
Naast de verhaalmodus, waarin je je door 21 levels kunt worstelen, is er nog veel meer te doen in Sonic Generations. Zo kun je je uitleven in 100 verschillende missies. Hierin komen dezelfde levels terug als in de verhaalmodus, maar dit keer krijg je een specifieke opdracht mee. Probeer maar eens een level uit te spelen zonder een vijand te doden of speel een level binnen een bepaalde tijd uit. Met het voltooien van missies krijg je speciale zaken die je kunt verzamelen zoals muziek of art. Je zult er een aardige uitdaging aan hebben om alle missies te voltooien.

Een leuke toevoeging aan Sonic Generations is de versus mode. Je kunt het hierin lokaal en online tegen andere gamers opnemen. Wie weet als eerste het einde van het level te bereiken? Tegen een andere gamer strijden voegt een nieuwe dimensie aan het spel toe en mocht je de beperkingen in het leveldesign kunnen negeren dan ben je al snel uren kwijt aan spannende partijtjes.

Voor de echte snelheidsduivels is er de time attack modus waarin je tijden per level geklokt worden. Om je eigen prestaties in perspectief te plaatsen, heb je ook hier de mogelijkheid om online te gaan en je toptijden te vergelijken met andere gamers op de wereld. De belachelijk snelle tijden van de pro’s doen je eigen prestaties waarschijnlijk verbleken en daarom is het jammer dat er geen “ghost' functie is waarin je kunt zien hoe deze gamers het voor elkaar hebben gekregen zulke toptijden te produceren. De uitdaging om het steeds een beetje beter te doen blijft echter fier overeind staan waardoor je ook met deze modus de nodige uren zoet kunt zijn.

De egel in beeld en geluid
Het grafische design van Sonic Generations ziet er kaal uit. Het best wordt dit geïllustreerd in de ongeïnspireerde verhaalscenes waarin je alleen de hoofdpersonen en wat kleine plaatjes ziet die een gebeurtenis moeten voorstellen. In de levels ziet het er kleurig uit, maar erg veel oog voor detail is er niet. Indrukwekkend is de snelheid van Sonic die gehaald wordt zonder haperingen: een nette prestatie. Het 3D-effect geeft in de speciale missies een mooi gevoel van snelheid en voegt ook echt iets toe. Wat meer oog voor detail had de game grafisch boven de middelmaat uitgetrokken, maar de snelheid maakt veel goed.

Sonic staat al sinds de beginjaren bekend om zijn sterke muzikale ondersteuning. In Sonic Generations worden oude muziekstukken hergebruikt, vaak met een kleine remix. Het resultaat is opzwepend en ligt prettig in het gehoor. Met oordopjes komt de muziek nog beter tot zijn recht.



Conclusie
Na al die jaren weet Sonic nog altijd niet een echte topgame af te leveren. Sonic Generations doet allerlei dingen goed zoals de hoeveelheid content met 100 missies, time attack en volwaardige online-ondersteuning in de multiplayer, de sterke soundtrack en het gevoel van snelheid. Dat wordt echter zeer sterk teniet gedaan door het leveldesign waarin je veel te vaak buiten je schuld 'af' gaat en de besturing die niet secuur genoeg is. Sonic Generations kan daarmee de middelmaat wederom niet ontstijgen. Of Sonic ooit weer dezelfde hoogtes als Mario kan bereiken is afwachten; deze game zorgt helaas nog niet voor rehabilitatie.