Nintendo lanceert eind dit jaar een nieuw spelsysteem met een spiksplinternieuwe Mario-game. Hoewel we nog even moeten wachten op een direct vervolg op de 3D Mario-games Super Mario 64 en Super Mario Galaxy 2, heeft Nintendo naast New Super Mario Bros. 2 voor de Nintendo 3DS ook New Super Mario Bros. U voor haar nieuwe Wii U klaarliggen. Wij speelden alvast drie levels uit de E3-demo.

New Super Mario Bros. U hoort bij de New Super Mario Bros.-serie die in 2006 gestart is op de Nintendo DS. Na het Wii-deel in 2009 en het aankomende Nintendo 3DS-deel deze zomer, staat het vierde deel in deze serie op ons te wachten. De grote vraag is of deze game slechts een herhaling van zetten is of toch genoeg nieuwigheden biedt voor doorgewinterde Mario-spelers.



Knabbel en Babbel
New Super Mario Bros. U is een recht voor zijn raap 2D Mario-game in dezelfde stijl als de eerdere platformgames. Hoewel we nog niet alles van de game weten, is al wel bekend dat er in ieder geval één nieuwe outfit aanwezig is: het eekhoorntjespakje. Zodra Mario een eikel-vormig paddenstoeltje oppakt, verandert hij niet alleen in een verre achterneef van Knabbel en Babbel, maar krijgt hij ook de mogelijkheid om kort door de lucht te zweven na bijvoorbeeld een hoge sprong. De outfit lijkt een logisch vervolg te zijn op het wasberenpakje dat in New Super Mario Bros. 2 aanwezig is. Waar je bij deze diagonaal de lucht in kan vliegen, zorgt de eekhoornoutfit er juist voor dat je diagonaal naar beneden kunt zweven. Dit nieuwe item kwam al gelijk in het eerste level aan bod. Qua setting had dit level wat weg van de eerste levels van New Super Mario Bros. Wii en leek zich daarom af te spelen in de gebieden rondom het kasteel van Peach. Door het gebruik van Mario’s nieuwste kostuum kon er een groot aantal nieuwe gebieden bereikt worden die anders onbereikbaar zouden blijven. De rest van het level blonk uit in sterk leveldesign en hier en daar een lastige sprong.

Het tweede level, dat zich hoog in de lucht afspeelde, bracht de tweede nieuwigheid van deze demo: de baby Yoshi’s. Met het verschijnen van een Yoshi-ei kreeg je een gekleurde baby Yoshi tot je beschikking die je met een schudbeweging van de controller op kon laten blazen, waardoor je beetje bij beetje omhoog getrokken wordt. Hoewel deze Yoshi je in eerste instantie wellicht doet denken aan de opgeblazen Yoshi uit Super Mario Galaxy 2, speelt deze op een geheel andere wijze waardoor ook dit ‘item’ nieuw aan voelt. Naast het feit dat deze baby Yoshi’s wel eens last hebben van een opgeblazen gevoel, kunnen ze net als de groene Yoshi de vijanden opeten. Word je echter geraakt door bijvoorbeeld een boze Piranha Plant, dan laat je de baby Yoshi uit je handen vallen en zul je deze opnieuw op moeten rapen. Het level zelf wint niet de originaliteitsprijs, maar bood net als het eerste level prima vermaak. Daarbij moet gezegd worden dat dit vooral kwam door deze kleine Yoshi’s, die het plezier uit Super Mario World terug brachten.



Sneeuwnacht
Het derde en laatste level bracht beide nieuwe items samen in een besneeuwde nacht-setting. Dit laatste level was zonder twijfel de lastigste van de drie en was daardoor ook de meest vermakelijke. Vooral de grote glimmende ronddraaiende sterren zorgden vaak voor moeilijkheden waardoor binnensmonds gescheld er niet aan ontbrak. Net als de vorige levels kende ook dit level een aantal lastigere bereikbare plekken en andere geheime doorgangen, waardoor het erop lijkt dat het vaker doorspelen van de levels ook in deze game de moeite waard zal zijn.

Besturing en Assist Blocks
New Super Mario Bros. U kan op meerdere manieren gespeeld worden. Naast het gebruik van de Wii U GamePad voor de enkele speler, waardoor de game ook in zijn geheel op het scherm op de Wii U GamePad gespeeld kan worden, ondersteunt de game tevens een uitgebreide multiplayer-mode tot maar liefst vijf spelers. Vier spelers maken gebruik van de normale Wii-controllers en kiezen voor Mario, Luigi, Toad of een Mii-personage. De vijfde speler kan met behulp van het touchscreen op de Wii U GamePad zogenaamde assistentblokken plaatsen die de overige vier spelers in de game kan helpen om hogere plekken te bereiken of te redden van de ondergang. In onze speelsessie, waarbij Quint en ondergetekende gebruik maakten van de Wii-controllers en Daan het touchscreen op de Wii U GamePad bediende, zorgde dat vaak voor enige hilariteit maar ook voor dankbaarheid richting Daan voor het redden van een mislukte sprong. Het kwam echter ook meer dan eens voor dat er expres een blok werd geplaatst voor onze neus, waardoor we juist de afgrond in stevenen. Het gebruik van deze assistentblokken lijkt voor de multiplayer een zeer aangename toevoeging te zijn en zorgt voor nieuw plezier.



Graphics
Naast het feit dat New Super Mario Bros. U verschijnt op een console met een nieuwe controller, heeft de console zelf ook een veel betere grafische prestatie. In de demo van New Super Mario Bros. U kwam dit zichtbaar naar voren door het feit dat de game zeer scherp weergegeven werd en het een duidelijk zichtbare verbetering is ten opzichte van de Wii-versie van New Super Mario Bros. Vooral in het derde level was goed te zien hoe Mario’s kostuum mooi belicht werd door de glimmende sterren. Daarbij oogt de game zeer groots doordat je ook hoger de lucht in kan komen. Bovendien zien de achtergronden in de levels er netjes uit. Het is nog even afwachten hoe de rest van de levels vormgegeven zijn, maar het lijkt erop dat qua graphics New Super Mario Bros. U een enorme stap vooruit is.

Voorlopige conclusie
New Super Mario Bros. U lijkt verplichte kost te worden bij de Wii U-lancering. De eerste drie levels waren vertrouwd vermakelijk, maar boden ook genoeg vernieuwing met de twee nieuwe items, waarbij de baby Yoshi's hun terugkeer maken. Daarbij lijkt ook de toevoeging van de vijfde speler met de Wii U GamePad zeer goed uit te pakken en is het een verrijking voor de multiplayer. Het is nog even afwachten hoe de uiteindelijke game qua formaat zijn mannetje staat, maar zoals het er nu uitziet is New Super Mario Bros. U een waardig deel in de New Super Mario Bros.-serie.