Het is algemeen bekend dat Nintendo tot nu toe qua online gaming geen hoge ogen gooit op de Nintendo 3DS. Het bedrijf zette echter wel een stap in de juiste richting met Kid Icarus: Uprising en Mario Tennis Open, maar beide titels kenden gebreken in de hoeveelheid opties. Square Enix pakt het op Nintendo's handheld anders aan en komt op de proppen met de Diablo-achtige RPG Heroes of Ruin van ontwikkelaar n-Space. De game leunt hevig op online gameplay en is daarmee zo'n beetje een pionier op handheld-gebied voor Nintendo. Worden hier grenzen verlegd of betreft het een mislukte poging?

Er was eens...
De verhaallijn in Heroes in Ruin brengt je naar Veil, een mysterieuze en magische wereld die nog maar net bijgekomen is van een langlopende oorlog. Om de harmonie in stand te houden, zijn er vier wezens die de orde constant handhaven. Deze creaturen staan bekend als Ruinlords, krachtige monsters die een gevecht zeker niet uit de weg zullen gaan. Echter, het noodlot slaat al snel toe wanneer één van de Ruinlords slachtoffer wordt van een onbekende vloek. Vele avonturiers hebben geprobeerd de vloek te bestrijden, maar tevergeefs. Nu ben jij aan zet en is het jouw ultieme doel om dit raadsel op te lossen.



Het verhaal is vrij standaard en imponeert allerminst. Het begint allemaal mysterieus en spannend, maar als je eenmaal het middelpunt bereikt, kun je precies raden met welke elementen Heroes of Ruin op de proppen komt. Om het verhaal kracht bij te zetten, worden zo nu en dan cutscenes gebruikt, maar deze zijn zwak. Ze kennen middelmatige voice acting waarbij de lippen van de personages niet eens meebewegen. Dit gebrek aan kwaliteit op het gebied van de presentatie is zeer zonde, want de wereld die de game introduceert, is zeer aangenaam.

Een persoonlijkheid voor ieder, een strijd voor allemaal
Wanneer je Heroes of Ruin voor de eerste keer opstart, krijg je de keuze om een eigen personage te creëren. De opties voor het gezicht en lichaam zijn echter zeer gelimiteerd, dus verwacht niet dat je een versie van jezelf in de game kunt verwerken. Het belangrijkste hier zijn de vier verschillende 'classes' waar je uit kunt kiezen. Iedere class kent zijn unieke eigenschappen en vaardigheden. De game ziet ook graag dat je verscheidende personages minimaal een kans geeft, gezien er vier save slots zijn om een spel op te slaan.

Om te beginnen is er de Vindicator. Dit type personage is een uiterst getalenteerde zwaardvechter en valt de vijand het liefst van zo dichtbij mogelijk aan. Dat is echter niet het enige waar hij goed voor is: de Vindicator is gezegend met de mogelijkheden om de mensen om zich heen te beschermen en te genezen. Dan volgt de Gunslinger, een man zonder eigen verblijfplaats, die de kost verdient door pure list en bedrog. Hij is tot de nok toe bewapend met geweren, explosieven en al het andere wat nodig is om de overwinning naar zijn hand te zetten. Het liefste valt de Gunslinger vanaf een afstand aan. Dit geldt ook voor de Alchitect, een elventovernares, die gebruik maakt van een magische speer. Als laatste is er de Savage, een gigantische barbaar. Savages vallen snel en met brute kracht aan om ze zo de overwinning te bezorgen. Wanneer razernij de overtoon neemt van een Savage, is het beter om je zo spoedig mogelijk uit de voeten te maken.



De keuze heeft in grote lijnen niet te veel invloed op wat je zult ervaren in het spel. Heroes of Ruin is volledig gebaseerd op missies en de doelen van deze missies veranderen in elke playthrough bijna nooit. Sommige zaken zullen bepaalde personages beter kunnen afhandelen dan anderen, maar dit hangt voornamelijk van de speelstijl die je wil toepassen af.

Let's-a-go
Zodra je een keuze hebt gemaakt, word je geïntroduceerd tot het spel door middel van een korte tutorial. Heroes of Ruin is een soort mix van een RPG en een dungeon crawler, die samen een respectabel geheel vormen. Aan het begin kan je personage nog niet zoveel en zal hij of zij beginnen met een aanval op de B-knop, die maar weinig schade aanricht op de monsters die je zult tegenkomen. De monsters variëren van haaien met menselijke trekjes tot aan reusachtige draken, die ieder hun eigen strategie vergen om te verslaan. Het ontwijken van aanvallen is iets wat je regelmatig zult moeten doen, wat je uitvoert met de R-knop. Mocht je bijna het loodje leggen, dan kun je op de vierpuntdruktoets drukken om met behulp van een toverdrankje jezelf in leven te houden.

Zodra je genoeg wezens knock-out hebt geslagen en genoeg experience hebt vergaart, zul je zien dat je mogelijkheden zullen groeien. Door levels te stijgen ontvang je bonussen voor je kernstatieken, die je kunt verdelen onder basisstatistieken als macht, vitaliteit en ziel. Daarnaast ontvang je Skill Points, waarmee je de verschillende Skill Trees kunt upgraden. Deze Skill Trees maken nieuwe aanvallen beschikbaar, die je vervolgens op de A-, Y- of X-knop kunt plaatsen. Bovenop het reguliere 'level'-systeem heb je ook nog eens de 80.000 unieke items om op te sporen. Dit kunnen armor of wapens zijn, zodat je personage nog sterker in zijn schoenen staat. Voor sommige materialen moet je echter wel een bepaald level bereikt hebben, waardoor het belangrijk is dat je blijft vechten, zodat je beloningen later alleen maar beter kunnen uitpakken. Daarnaast kun je maar een bepaald aantal items in de inventaris bewaren, waardoor je managementskills zeer belangrijk zijn. Zo zul je jezelf bijvoorbeeld regelmatig moeten afvragen of je een item verkoopt, bewaart voor later of afgeeft aan een vriend. Besluit je je items te verkopen, dan belanden deze in jouw Traders' Network data. Dit is een StreetPass-functie waarmee alle data van verkochte items gewisseld worden tussen spelers. De speler kan dan naar een speciale winkel in het spel gaan en kijken of hij een verkocht item van een ander kan gebruiken. Een uniek gebruik van draadloze mogelijkheden wat zeer goed uitpakt!



Questen totdat je erbij neer valt
De meeste items verkrijg je door het vervullen van (side-)quests en op dat vlak is het positief om te melden dat Heroes of Ruin aardig wat content kent. De missievariatie is niet overweldigend, maar het biedt genoeg om de doorgewinterde gamer verrast te houden. Op het ene moment zul je een dorpsbewoner uit een kerker moeten redden, op het andere moment zul je een ingewikkelde puzzel op moeten lossen.

Voordat je een nieuw gebied betreedt, is het slim om altijd wat rond te vragen in Nexus, de hoofdstad van het avontuur. Naast het feit dat je hier nieuwe materialen kunt kopen, zullen bewoners je vragen om een bepaalde opdracht voor ze uit te voeren. Je praat en maakt alle interacties in Heroes of Ruin met de L-toets, hetgeen enige gewenning vergt gezien doorgaans de A-knop hiervoor fungeert als standaard. Mocht je je opdracht vergeten zijn, dan is er een speciaal Quest Log-menu op het touchscreen waar je alle beschikbare missies en hun doelstellingen kunt nalezen. Soms kun je zelfs de beloning al van tevoren lezen, zodat je weet of het wel de moeite waard is.

Iets wat je op zal merken als je het spel van iemand anders betreedt of op een later moment solo terugkeert naar een oud gebied, is dat de lay-out van dat gebied compleet anders ingedeeld is dan voorheen. Heroes of Ruin kent zoals elke goede dungeon crawler een 'randomizer', wat betekent dat een playthrough nooit op dezelfde manier zal verlopen als voorheen. Dit zorgt voor aardig wat herspeelbaarheid en zorgt er voor dat je het spel misschien zelfs tijden lang blijft spelen. Dit is ook zeer zeker het doel van n-Space geweest, want naast de quests die het spel al kent, kent Heroes of Ruin ook nog eens gratis dagelijkse en wekelijkse quests. Deze speciale quests worden via het internet aangeboden en zullen direct binnengehaald worden via SpotPass. Deze campagne zal in totaal een jaar duren, waardoor het aan te raden is om om dagelijks je Quest Logs te checken voor de meest up-to-date informatie. Deze quests leveren je niet alleen massa's meer geld en XP op, maar ook gloednieuwe wapens die alleen via deze weg te verkrijgen zijn. Daarbovenop krijg je een speciale valuta voor het slagen in moeilijkere bonusmissies, genaamd 'Valor'. Met deze Valor-munten kun je bijzondere stukken uitrusting kopen, die bekend staan als de Valor Relics. Om nog meer speciaal materiaal te verdienen, is het slim om mee te doen aan de online community van Heroes of Ruin. Als je het spel met een account op deze officiële website verbindt, heb je de optie om overal ter wereld de gegevens in te zien en misschien zelfs nieuwe mensen te ontmoeten waarmee je op avontuur kan.



Multiplayer zoals het hoort
De singleplayer is al groots, maar Heroes of Ruin kent ook zeer robuuste multiplayer-mogelijkheden. Dit is hetgeen waar het spel absoluut in uitblinkt en waar je de beste spelervaring uithaalt. Door het gehele spel in je eentje te doorlopen, mis je een hoop van wat Heroes of Ruin zo uniek maakt. Een tegenargument is dat je dan met niemand rekening hoeft te houden of dat je geen sterke internetverbinding hebt, maar de speler mist wel degelijk iets van de werkelijke ervaring.

Het spel stelt je in staat om lokaal, online met vreemden en online met vrienden de strijd aan te gaan. Het werkt allemaal uiterst fraai en dat negen van de tien keer zonder vertragingen. Spelers kunnen vertrekken of meedoen op elk gegeven moment dankzij de drop-in en drop-out opties, iets wat ongeëvenaard is op het systeem. Het is bijzonder dat een developer als n-Space dit mogelijk maakt op de Nintendo 3DS en het is zeker een les voor Nintendo, die hier waarschijnlijk veel van kan leren. Een andere aangename optie is dat je, ongeacht of je met vrienden of vreemden speelt, gebruik kunt maken van voice chat door middel van de ingebouwde Nintendo 3DS-microfoon om zodoende strategieën uit te wisselen. Het zorgt voor unieke interacties en het houdt de game vele uren interessant. Je kunt er daarbij voor kiezen om het gesprekskanaal altijd open te hebben staan of om een knop te gebruiken wanneer je de microfoon wil activeren.

Hetgeen een nadeel is aan de multiplayer is volledig te wijten aan de hebberige aard van de mens. Het zal meer dan eens voorkomen dat anderen het nodig vinden om zonder overleg materialen, goud en toverdrankjes voor hun eigen belang op te pikken. Het maakt hen niets uit of ze zich in jouw spel bevinden: ze handelden voornamelijk om er zelf beter van te worden. Raak je zwaar geïrriteerd aan een bepaald persoon, dan kun je deze verbannen via een optie in het Start-menu. Mocht je een eerlijker en gebalanceerder spel willen hebben, dan zul je waarschijnlijk een aantal vrienden met Heroes of Ruin moeten zoeken.



Graphics en geluid
Grafisch gezien ziet Heroes of Ruin er niet op en top uit. Het oogt aangenaam en kleurrijk, maar de texture kwaliteit is matig. De kerkers waar je doorheen struint, zijn simpel qua design, maar daar tegenover staan wel goede character designs. Het 3D-effect wordt op uiterst effectieve wijze toegepast. Je kijkt letterlijk in de wereld en het steekt zeker met kop en schouders boven vele andere Nintendo 3DS-titels uit. Het moet wel opgemerkt worden dat het spel soepeler loopt in de 2D-modus.

De soundtrack is prima en het brengt de atmosfeer goed naar de voorgrond. Soms klinkt het net iets te bombastisch, maar de muziek is uiterst gevarieerd en het wordt bijna nauwelijks herhaald. Het kent een zeer orkestraal karakter wat goed bij het spel past en plezierig is om naar te luisteren.

Conclusie
Heroes of Ruin kent zowel vele positieve als negatieve kanten. Op het presentatie-front is de game niet wat het zou moeten zijn. Het verhaal en de omgevingen zijn te oppervlakkig en de in-game cutscenes bevatten uiterst matige voice acting. Daar tegenover staan wel de beste en meest robuuste online mogelijkheden, gekoppeld aan zeer diepe en gevarieerde gameplay. Gooi daar ook nog eens extra mogelijkheden bovenop als het StreetPass Traders' Network en dagelijks nieuwe content via SpotPass en dan wordt het spel erg interessant. Ben je op zoek naar een langdurig avontuur dat je graag wil spelen met je Nintendo 3DS-vrienden, dan kun je Heroes of Ruin niet laten liggen.