De films zijn nu wel geweest, maar de games blijven komen. Lees meer over The Third Age van Electronic Arts, die zelf de game durven te vergelijken met Final Fantasy ...

In den beginne ...
In den beginne ... was er niets. En toen ... kwam Adam. Adam was alleen, en toen ... kwam Eva. Adam was nu niet meer alleen en ... hij was gelukkig. Electronic Arts kwam eerder al met The Lord of the Rings: The Two Towers, een game waar vaart achter gezet werd met als resultaat een erg korte, maar leuke, game en The Return of the King, waar langer aan gewerkt kon worden met als resultaat een van de betere, of beste, op-film-gebaseerde-games. EA kondigde nog een game in het rijtje aan, die de voorlopige naam The Lord of the Rings Trilogy meekreeg. De game zou de drie films gaan bevatten.

Intussen is de naam veranderd naar The Third Age en weten we dat het geen hack 'n slash game is geworden, maar wel een Roll Playing Game. EGM zei dat de game de beste RPG was sinds Final Fantasy, en ook EA zelf is niet bang om naar deze reeks te verwijzen, hopelijk krijgen ze daar geen spijt van.



... Boromir?
Of je het nu wilt of niet, of je het nu verwacht had of niet, of je nu een meisje of een jongetje bent; de game is gebaseerd op het hele Lord of the Rings universum, en meer bepaald dat van de drie films. Aan te raden is dus wel dat je de films hebt gezien, en dat je er daarbovenop ook nog eens graag naar hebt gekeken.

In The Third Age speel je niet met dezelfde hoofrolspelers als in de films en de twee vorige games. Je zal meer 'achtergrondfiguren' besturen, die elk hun eigen problemen hebben in Middle Earth. Je zal niet van de ene lokatie uit de film naar de andere worden geworpen (katapult?), maar je zal plaatsen doorkruisen die helemaal niet of nauwelijks in de films voorkomen. Je zal bijgevolg ook andere zaken tegenkomen. Wel is het zo dat je de belangrijkste evenementen uit de films zal meemaken, maar dan 'van op een afstand'. Rechtstreeks betrokken ben je dus nauwelijks met the Fellowship, wel zal je er soms zij aan zij met strijden.

Je begint de game met Berethor, een 'Knight of the Fountain' (Minas Tirith), die werd uitgestuurd om te achterhalen wat er met Boromir, die een hele tijd geleden naar Revendell was vertrokken, is gebeurd. Onderweg zal hij, hoe kan het ook anders, op allerlei opstakels botsen. Hij zal opdrachten moeten vervullen, anderen moeten helpen, en dat soort zaken.



Onderweg kom je dus andere wezens uit Middle Earth tegen, hetzij goede, hetzij slechte, hetzij neutrale. Tegen de slechte vecht je, met de goede praat je, en met de neutrale ... nja, ik ben dan wel slim, maar hier blijf ik het antwoord nog even schuldig.

Je werkt jezelf al vrij snel in de nesten wanneer je aangevallen wordt door de Ringwraits. Dan komt je een vrouwelijke Elf te hulp, genaamd Idrial. Ze verjaagt de Ringwraits en doet haar verhaal. Ze wil zo snel mogelijk naar haar volk om hen te waarschuwen over de aankomende gevaren, reden genoeg om zich bij je party aan te sluiten, want laten we niet vergeten dat het een RPG is.

Je zal nog andere wezens tegenkomen die besluiten je te vergezellen. Enkele mensen en een dwerg, maar misschien ook nog anderen. Sommigen zullen lang bij je party blijven, anderen zullen er al vrij snel weer uitstappen. Allemaal hebben ze hun eigen reden om te doen wat ze doen, allemaal hebben ze zowat een eigen specialiteit. De ene gaat defensief sterk zijn, de andere attackief ... aanvallend dus.

Over aanvallen gesproken ...
EA maakte zelf een vergelijking met Final Fantasy X bij het vechtsysteem. En, hoewel ik Final Fantasy X nooit heb gespeeld, denk ik wel dat ze ergens gelijk zullen hebben. Het ziet ernaar uit dat je onderweg random in gevechten zal terechtkomen, meestal tegen een groepje Orcs of wat reuzachtige spinnen ofzoiets. Dit in de 'vrije buitenwereld' van Middle Earth, wanneer je bijvoorbeeld in de mijnen van Moria rondhuppelt, zal je al wat zwaardere gozers tegenkomen en uiteindelijk, inderdaad, die hete Balrog.

Wanneer je dan in een gevecht zit, ga je turn-based vechten. Ieder om de beurt beslissen wat je gaat doen; aanvallen, verdedigen, indien mogelijk een voorwerp gebruiken of een al dan niet allesverwoestende summon of iets dergelijks. Versla je tegenstander(s) en je krijgt experience points, die je aanvalskracht, verdedigingskracht, ... verhogen en waarmee je je verdere upgrades (aanvallen, wapens, ...) kan verschaffen.



Tijdens de gevechten zal de camera regelmatig van standpunt veranderen, zodat je optimaal zou kunnen meegenieten en zodat je optimaal zou weten wat er aan de gang is. Elke aanval zal mooi geïllustreerd worden met een animatie. Dit kan simpelweg een snelle zwaardslag tegen je vijand zijn, maar het kan ook uitgroeien tot een heus spektakel, vol van lichteffecten en nog meer lekkers voor het oog.

Nice, nice ...
EA heeft zich bij deze game helemaal niet beperkt tot de films, ze zijn verder gegaan. Bijgevolg zal je meer van Middle Earth zien dan in de vorige games en EA heeft zich extra hard ingespannen om alles goed te laten ogen. Dat is gelukt, maar dan in de zin van 'slecht is dit zeker niet'. Subliem of iets dergelijks zal je het ook niet kunnen noemen, maar qua graphics zal het wel voldoen aan onze standaard-eisen.

De omgevingen zien er redelijk goed uit, de vijanden mogen er best zijn en ook aan de andere characters is gewerkt, al had het zeker nog beter gekund. Voor de animaties is er gebruik gemaakt van de motion-capture techniek, wat inhoudt dat alles eerst is voorgespeeld door echte acteurs en stuntmensen. Daarna is alles 'gedigitaliseerd'. In de garfische stijl zal je zeker die van de vorige games herkennen, eigenlijk hebben alle LotR-games van EA zowat dezelfde stijl. Goed of slecht, who cares, beetje ertussenin, in ieder geval mag je niet meteen ontevreden zijn met de kwaliteit.

En dus ...
En dus hebben we hier al bij al te maken met een mooie game. Qua levensduur zou hij vijf keer die van The Return of the King hebben, wat erg aardig is. Qua geluid zijn ze weer eens gaan lenen bij de films en bij de acteurs, wat al bij al ook vrij aardig is. Qua gameplay zal je lekker kunnen RPG'en en dit allemaal in de wereld van Middle Earth. Je speelt niet met de hoofdrolspelers uit de films, wel zal je ze tegenkomen, maar met andere personages, daarnaast geeft de game je nog de mogelijkheid om voor de slechte kant (Sauron en Co.) te vechten. Over een multiplayer optie blijft het nog vaag, die zal er waarschijnlijk niet of nauwelijks zijn, EA heeft zich naar eigen zeggen vooral op de singleplayer gefocust. Ook over een GBA-NGC connectie is niets geweten. De game ligt begin november in de winkels en de boxart ziet er in ieder geval goed uit.