Oost-Neon? Horizontoren? De Gieterij? Wat krijgen we nou?! De mensen achter “The Sims” gingen de stad in om te kijken hoe het leven daar nou eigenlijk echt is, en na een aantal grote veranderingen door te hebben gevoerd is The Urbz het resultaat. Een spel met een stedelijk tintje dus, maar maakt dat het er ook werkelijk leuker op?

The Sims kent een rijke geschiedenis. Al snel nadat het origineel uitkwam verscheen er een uitbreiding in de vorm van “Het Rijke Leven” en daarna volgde nog talloze andere expansion-sets. Bovendien verscheen er ruim een jaar geleden een console versie van “The Sims”, die op zijn beurt weer een opvolger kreeg in de vorm van “The Sims: Bustin Out”. Tenslotte kwam er enkele weken geleden een “echt” vervolg op de originele “The Sims” uit, namelijk “The Sims 2”.

Die krijgen wij, de consolegamers, echter niet. Nee, wij krijgen niet “The Sims”, maar “The Urbz: Sims in the City”. De titel zegt al genoeg: de Sims gaan de stad in, en dat brengt flinke veranderingen in de gameplay met zich mee. Maxis heeft waarschijnlijk twee redenen om de stijl van The Sims zo radicaal om te gooien. De eerste reden is waarschijnlijk dat ze wel eens iets anders willen, wat ik me na zoveel uitbreidingspakketten goed kan voorstellen. Er lijkt echter een tweede reden te zijn, namelijk dat ze een ander publiek aan willen spreken. Want de waarheid op dit moment is hard: als je een echte man bent, dan speel je geen Sims. Het publiek bestaat dus voornamelijk - en ik spreek uit ervaring - uit mensen van het vrouwelijke geslacht, meestal niet ouder dan een jaar of twaalf. Dit zorgt natuurlijk wel voor verkopen waar je U tegen zegt, maar developers willen ook graag goed bekend staan onder de gamers. Iets wat men ook wel “Rep” noemt, als we even in de sferen van “The Urbz” blijven.



Daar draait “The Urbz” dan ook om, het krijgen van zogenaamde “Rep” (in de volksmond ook nog wel eens reputatie genoemd). Je zult in “The Urbz” met heel veel mensen te maken krijgen, en de meesten daarvan zullen - wanneer je genoeg “Rep” hebt - ook wel bereid zijn je een handje te helpen. De algemene regel is dan ook: geen “Rep”, geen hulp, geen vooruitgang. “Rep” is dus ontzettend belangrijk, maar je krijgt het niet zomaar. Tenminste, dat wil men je doen geloven. In real life mag het krijgen van een goede band met iemand dan wel geen makkelijk proces zijn, in “The Urbz” is het krijgen van “Rep” niet meer dan het constant uitvoeren van meestal dezelfde actie op een willekeurig iemand (Urbz stijl: “sociale move”). Je praat met iemand, waardoor je een betere relatie met een persoon krijgt, waardoor je weer meer “Rep” krijgt. Je kan je wel voorstellen hoeveel plezier iemand hieraan beleeft: geen. Het hele systeem is werkelijk doodsaai, want het enige wat je doet is kiezen welke sociale move je wilt doen en de tijd doorspoelen. In de originele “The Sims” was het leggen van sociale contacten nog wel enigszins leuk. Ten eerste omdat je wanneer je met zijn tweeën was simpelweg over kon schakelen naar een andere Sim, ten tweede omdat er ook nog een hoop andere zaken waren waar je op moest letten, de zogenaamde behoeften. Beide zaken zijn in “The Urbz” weggelaten, je focust je dus compleet op het leggen van sociale contacten en het verkrijgen van “Rep”. Dan blijkt maar weer hoe erg de originele versie het eigenlijk moest hebben van al die verschillende behoeften, want om nou de godganse dag alleen maar met mensen te staan praten is werkelijk geen kloot aan.

Behoeften

Over behoeften gesproken, wat is daar eigenlijk mee gebeurd? Nou, ze zijn er nog wel, maar in mindere mate. Voor de mensen die nog nooit een “Sims” gespeeld hebben, het is dus altijd de bedoeling geweest dat je de basisbehoeften van je Sim op peil houdt. Dit waren tot voor kort altijd dezelfde acht behoeften: honger, hygiëne, blaas, comfort, energie, sociaal, plezier en kamer. Het op peil houden van deze behoeften lijkt misschien een klusje van niets. Je eet als je honger hebt, je slaapt als je geen energie meer hebt en gaat naar de WC als je blaas op knappen staat. Maar daar vergis je je snel in. Dingen als eten en slapen kosten erg veel tijd ( een maaltijd voorbereiden en opeten bijvoorbeeld kost je al gauw een uur), en omdat je ook nog andere dingen moet doen, zoals werken, is tijd schaars in The Sims.



In “The Urbz” is dat anders. Zoals ik hierboven al zei is de bedoeling van “The Urbz” zoveel mogelijk sociale contacten te leggen en met mensen te praten, en als je dan ook nog elke keer naar de WC moet gaan schiet dat niet echt op. Daartoe heeft Maxis besloten de tijd die je nodig hebt om bijvoorbeeld je energie weer op een fatsoenlijk niveau te krijgen drastisch te verlagen. Duurde het in andere “Sims” spellen nog gemiddeld acht uur om weer fris en goed uitgerust op te staan, in “The Urbz” duurt dat maximaal een uurtje of twee. Bovendien zijn drie behoeften, namelijk comfort, sociaal en kamer compleet weggelaten. Je hebt dus geen last meer van die ellendige behoeften (de “doel + hindernis = uitdaging”-regel is toch al hopeloos achterhaald) en je kunt je volledig richten op het maken van vriendjes en vriendinnetjes. Gelukkig maar!

Niks gelukkig, het is een grote vergissing geweest van Maxis om de behoeften zo’n kleine rol te laten spelen. Het spel wordt er namelijk ontzettend simpel van, waardoor je dus geen uitdaging meer hebt. Tel daar bij op dat het leggen en onderhouden van relaties niks aan is en je hebt gewoon een saai spel.